Vol. 2° -  XXVI.3.3.

Classificazione strutturale delle penne

Dal punto di vista strutturale, le penne si possono suddividere in 4 categorie principali, senza che possiamo tuttavia tralasciare le setole.

Fig. XXVI. 9. – Le penne non di contorno

Penne di contorno: comprendono le copritrici più importanti, comprese le remiganti e le timoniere; sono quelle che delimitano il corpo del volatile e sono tutte strutturate allo stesso modo. Le penne di contorno sono estremamente elastiche, ma se vengono sottoposte a pressione troppo intensa lo scapo può irrimediabilmente spezzarsi.

Pennoplume o semipiume: hanno un grosso rachide e sono distribuite in alcune parti del corpo, come nel sottocoda; hanno la stessa struttura delle penne di contorno, dalle quali sono per lo più mascherate, ad eccezione delle barbule prive di uncini, risultando così disgiunte e determinando un vessillo interamente piumoso. Provvedono all’isolamento termico e concorrono a modellare i contorni del corpo. Si distinguono dalle piume per il fatto che il rachide è più lungo della barba più lunga.

Piume o piumino: copre completamente il corpo del neonato; nell’adulto costituisce un soffice rivestimento a diretto contatto con la pelle, coperto dalle penne di contorno. È ben rappresentato sull’addome, è particolarmente abbondante nei soggetti che vivono in climi rigidi e negli acquatici. Il piumino è costituito da un insieme di piume filamentose e setose il cui asse centrale, o rachide, può essere molto corto, nel qual caso è più corto delle barbe più lunghe, oppure è totalmente assente, e allora le barbe si inseriscono attorno al calamo appena al di sopra della cute. Inoltre, il piumino è privo di barbule.

Filopiume: sono le piume più piccole, con struttura simile al capello, con poche brevi barbe o barbule all’estremità; sono generalmente coperte e rappresentano strutture sensorie che assistono le altre penne nella loro funzione. Infatti, essendo il loro follicolo dotato di parecchie terminazioni nervose, hanno lo scopo di rilevare e trasmettere la sensazione della posizione attuale delle piume di contorno affinché queste si dispongano per il volo, per l’isolamento termico o per un tuffo in acqua.

Setole: sono penne specializzate, con rachide rigido e con barbe solo nella porzione prossimale o del tutto assenti. Sono situate soprattutto alla base del becco e sopra gli occhi, in alcuni uccelli persino alle dita dei piedi, dotate probabilmente di funzione sensitiva. Anche se la loro funzione è prevalentemente tattile, spesso servono da filtro, specie se poste dinanzi alle narici e al meato uditivo. La parte distale del rachide della maggior parte delle setole è colorata in marrone scuro o in nero dalla melanina, che contribuisce ad aumentarne la rigidità nonché la resistenza al logorio e ai danni fotochimici.