Vol. 2° -  I.5.2.

Radioattività naturale e indotta
Decadimento radioattivo

La radioattività naturale deriva dall’emissione da parte del nucleo di alcune particelle ed è presente in natura per alcuni isotopi instabili con numero atomico superiore a 82 e per pochi altri.

L’emissione di queste particelle avviene in modo spontaneo e ha come conseguenza il raggiungimento di un assetto nucleare più stabile.

Essa è sempre accompagnata da effetti termici la cui entità dipende: dalla velocità con cui si verifica la trasformazione, dalla massa considerata e dalla natura dei prodotti iniziali e finali.

La radioattività indotta si manifesta quando un nuclide, sia esso stabile oppure no, viene bombardato con particelle elementari o con nuclei leggeri. I prodotti della reazione nucleare dipendono in gran parte dalla velocità, ossia dall’energia delle particelle con le quali viene effettuato il bombardamento.

I processi nucleari possono anche avvenire in più stadi, cioè secondo una catena di decadimenti successivi, fino al raggiungimento di un assetto stabile.

La trasformazione di un nucleo in un altro comporta cambiamenti del numero atomico o del numero di massa o di entrambi.