Vol. 2° -  XXVII.5.

I melanosomi

Esistono due tipi principali di melanociti responsabili della pigmentazione del piumaggio: quelli che producono eumelanina e quelli che sintetizzano feomelanina. Le melanine si trovano ammassate in granuli intracellulari detti melanosomi, forgiati generalmente a bastoncello e con diametro di circa 0,5 mm se contengono eumelanina, mentre quelli contenenti feomelanina hanno forma ovale o sferica e un diametro intorno a 0,3 mm:

§ nell’uomo si presentano con forma ellittica e con un diametro di 0,2-0,7 mm

§ nelle piume nere hanno forma ellittica, bastoncellare, e il loro diametro medio oscilla intorno a 0,5 mm, potendo tuttavia essere compreso fra 0,5 e 1,3 mm

§ nelle piume rossicce sono più piccoli, hanno forma ovalare o sferica, con un diametro medio di 0,3 mm

§ nelle piume fulve e giallognole sono di dimensioni ancor minori e sono sferici.

I melanociti dei tessuti eumelanizzati diversi dal piumaggio producono melanosomi caratteristici del loro particolare distretto: basti pensare che gli eumelanosomi della coroide sono più grandi e più sferici di quelli delle piume.

Abitualmente la melanina si presenta sotto forma di aggregati che misurano 0,5 mm o anche meno. Essi sono stati fotografati al microscopio elettronico, hanno forma ben definita e non si tratta di precipitati. Le formazioni sono tipiche per ciascuna specie, essendo differenti nell’uomo, nel bue, nel topo; non solo, si possono notare differenze razziali; ci si può spingere oltre, avendo forma diversa nel piumaggio del gallo Livorno rispetto alla femmina. Si potrebbe dire che la melanina possiede quasi lo stesso significato delle impronte digitali.

I melanosomi migrano dal corpo cellulare nei prolungamenti citoplasmatici e quindi vengono trasferiti nei cheratinociti dello strato malpighiano. Melanosomi giganti sono stati riscontrati nell’epidermide umana e nella compagine dei nei. In questi ultimi si rinvengono melanosomi che possono raggiungere un diametro di 5 mm. Questi melanosomi giganti non presentano la caratteristica struttura lamellare dei melanosomi normali.