Lessico
Antioco IV Epifane
Moneta di Antioco IV. Il rovescio mostra Apollo seduto su di un onfalo, pietra sacra che veniva venerata nel santuario di Delfi. L'iscrizione in greco dice
ΑΝΤΙΟΧΟΥ ΘΕΟΥ
ΕΠΙΦΑΝΟΥ
ΝΙΚΗΦΟΡΟΥ
Antioco,
immagine di Dio, Portatore di vittoria.
Re di Siria (215-164 aC). Figlio di Antioco III. Liberato dai Romani, presso i quali era rimasto come ostaggio dopo la Pace di Apamea (188 aC), salì al trono nel 175 cacciandone l'usurpatore Eliodoro. Ammiratore della cultura greca, intraprese un tentativo di ellenizzazione del regno; la sua politica provocò la ribellione della Giudea (166), dove aveva voluto imporre pratiche pagane, come il culto di Giove Olimpio. In politica estera egli rinunciò ai territori dell'Armenia e della Persia che si erano staccati dal regno, ma riprese le ostilità con l'Egitto (VI guerra siriaca, 169-168) e avanzò fino ad Alessandria; un'ambasceria romana, guidata da Popilio Lenate, gli impose però l'immediato abbandono dell'Egitto. Morì, come ha confermato la scoperta di un testo babilonese, durante una spedizione in Oriente.
Antioco IV
Antioco IV Epifane (215 circa–164 aC) dal 175 al 164 aC fu sovrano del regno seleucide. Il suo nome originale era Mitridate, ma si rinominò Antioco dopo la sua ascesa al trono o dopo la morte del fratello maggiore Antioco. Era uno dei figli di Antioco III il Grande e fratello di Seleuco IV Filopator.
Antioco prese il potere dopo la morte di Seleuco Filopator. Rimase a Roma come ostaggio dopo la pace di Apamea nel 188 aC ma vene scambiato in seguito con il figlio e erede di Seleuco IV, Demetrio I Soter. Sfruttando questa situazione, Antioco riuscì a proclamarsi coreggente con un altro figlio di Seleuco, il piccolo Antioco, che fece assassinare pochi anni dopo.
Un evento degno di nota durante il suo regno fu la conquista dell'Egitto, bloccata prima della conclusione dalla minaccia dei Romani e l'inizio della rivolta dei Giudei sotto i Maccabei. Infine gli succedette il figlio Antioco V Eupator. Dato che i governanti dell'Egitto, reggenti per Tolomeo VI richiedevano la restituzione della Celesiria (il solco vallivo racchiuso tra le catene del Libano e dell'Antilibano), Antioco, nel 170 aC decise di attuare un attacco preventivo invadendo l'Egitto, conquistandolo completamente, ad eccezione di Alessandria. In seguito catturò Tolomeo e gli permise di rimanere re d'Egitto sebbene solo come suo vassallo, il che spinse Roma a non intervenire.
Ad Alessandria fu però scelto come sovrano il fratello di Tolomeo, Tolomeo VIII. Durante l'assenza di Antioco, i due fratelli raggiunsero l'accordo di regnare insieme. Così Antioco nel 168 aC invase nuovamente l'Egitto intero ad eccezione di Alessandria mentre la sua flotta conquistò anche Cipro. Ma vicino ad Alessandria Antioco incontrò una spedizione romana che gli ordinò di lasciare immediatamente l'Egitto e Cipro. Quando Antioco disse che avrebbe dovuto discuterne coi suoi consiglieri, l'inviato, Gaio Popilio Lenate, disegnò un cerchio nella sabbia intorno a lui e gli disse che se fosse uscito dal cerchio senza prima aver ordinato la ritirata sarebbe entrato in guerra con Roma. Antioco allora accettò di ritirare le proprie truppe.
Organizzò quindi una
spedizione contro Gerusalemme, causando una rivolta dei Giudei e l'inizio
della loro lotta per l'indipendenza sotto i Maccabei, che ottennero diversi
successi, sconfiggendo le truppe di Antioco. Questi decise di marciare
personalmente contro la città, ma fu colto dalla morte durante il cammino
(164 aC). Le cause precise della rivolta dei Giudei e della conseguente
risposta di Antioco sono incerte. Le vicende sono raccontate nei Libri dei
Maccabei (libri deuterocanonici dell'Antico Testamento assenti dalla Bibbia
ebraica, presenti invece nel testo greco dei Settanta
), e la rivolta viene
commemorata durante la festa di Hanukkah. Gli ultimi anni di regno di Antioco
furono caratterizzati anche da una campagna contro il nascente impero partico, che fu inizialmente
contraddistinta da successi ma che si interruppe alla sua morte.
Il regno di Antioco fu l'ultimo periodo di potenza dello stato seleucide: alla sua morte senza successori, ad eccezione di un ragazzino, iniziò infatti una serie di guerre dinastiche che ne causarono l'indebolimento.
Antiochus IV Epiphanes (born ca.215, died 164 BC) ruled the Seleucid Empire from 175 BC until his death in 164 BC. He was a son of King Antiochus III the Great and the brother of Seleucus IV Philopator. His original name was Mithridates; he assumed the name Antiochus after he assumed the throne. Notable events during the reign of Antiochus IV include his near-conquest of Egypt, which led to a confrontation that became an origin of the metaphorical phrase, "Line in the sand" (see below), and the rebellion of the Jewish Maccabees. Some contemporaries mockingly referred to Antiochus as Epimanes ("The Mad One"), a word play off of his title Epiphanes.
Rise to Power
As the brother of King Seleucus IV, Antiochus became a political hostage of the Roman Republic following the Peace of Apamea in 188 BC, but was later exchanged for his nephew Demetrius I Soter (the son and heir of Seleucus). After King Seleucus was killed, Antiochus seized power and proclaimed himself co-regent for another son of Seleucus, an infant named Antiochus (whom he then murdered a few years later).
Wars against Egypt
When the guardians of King Ptolemy VI of Egypt demanded the return of Coele-Syria in 170 BC, Antiochus launched a preemptive strike against Egypt, conquering all but Alexandria and capturing King Ptolemy. To avoid alarming Rome, Antiochus allowed Ptolemy VI to continue ruling as a Puppet-king. Upon Antiochus' withdrawal, the city of Alexandria chose a new King, one of Ptolemy's brothers, also named Ptolemy (VIII Euergetes). Instead of fighting a civil war, the Ptolemy brothers agreed to rule Egypt jointly.
In 168 BC Antiochus led a second attack on Egypt and also sent a fleet to capture Cyprus. Before reaching Alexandria, his path was blocked by a Roman army led by a Consul named Gaius Popilius Laenas, who demanded that Antiochus withdraw his armies from Egypt and Cyprus. Antiochus said he would discuss it with his council, whereupon the Roman envoy drew a line in the sand around him and said: "Before you cross this circle I want you to give me a reply for the Roman Senate" - implying that Rome would declare war if the King stepped out of the circle without committing to leave Egypt immediately. Weighing his options, Antiochus wisely decided to withdraw. Only then did Popilius agree to shake hands with him.
Rebellion of the Maccabees
While Antiochus was busy in Egypt, an official he appointed as High Priest, Menelaus, was forced to flee Jerusalem during a riot. On the King's return from Egypt in 167 BC, he attacked Jerusalem and restored Menalaus, then executed the leaders of the riot.
To
strengthen his hold over the region, Antiochus decided to Hellenize the Jews
by ordering the worship of Zeus as the supreme god. This was anathema to the
Jews and when they refused, Antiochus sent an army to enforce his decree.
(According to the Books of the Maccabees) ...upon seizing Jerusalem his
soldiers entered the Jewish Temple and slaughtered a pig, then tried to force
Jewish men to eat the pig meat (which is impure by Jewish law). The men
refused and the soldiers cut off the men's hands, feet, and tongues, then
scalped the men and burned them alive on the altar of the Lord.
His goal was to assimilate the Jewish people by Hellenizing their religion, which was extreme provocation against a subject people who, until then, had been content to live under Seleucid rule. Afterwards the Jews broke into a full-scale rebellion led by the Maccabees, who defeated the armies sent against them. This further undermined the Seleucid regime and provided the Romans with opportunities to ally with the Jews.
Final years
Taking advantage of Antiochus' western problems, King Mithridates I of Parthia attacked from the east and seized the city of Herat in 167 BC, disrupting the direct trade route to India and effectively splitting the Greek world in two. Recognizing the potential danger in the east, but unwilling to give up control of Judea, Antiochus sent a commander named Lysias to deal with the Maccabees, while the King himself led the main Seleucid army against the Parthians. After initial success in his eastern campaign, including the reoccupation of Armenia, Antiochus died suddenly of disease in 164 BC.
Legacy of Antiochus IV
The reign of Antiochus was the last period of real strength for the Seleucid Dynasty, but in some ways his rule was also fatal to the Empire. Technically Antiochus IV was a usurper, and he left an infant son named Antiochus V Eupator as his only heir. The result was a series of civil wars between rival claimants to the throne, effectively crippling the Empire during a critical phase in the wars against Parthia.
In Jewish tradition
Antiochus IV is remembered as a major villain and persecutor in Jewish traditions, some of whom are linked with a specific Jewish holiday (for example, Hanukkah). There is also a "Scroll of Antiochus," which describes the victory of Hanukkah.
