Vol. 2° -  XXVII.3.4.

Melanociti dei tessuti endoteliali

Nel fegato degli anfibi e dei rettili si possono abitualmente osservare grappoli di cellule fornite di pigmento nero o marrone localizzate per lo più in vicinanza dei vasi sanguigni e nel tessuto connettivo. A differenza dei melanofori del derma, le cellule pigmentarie del fegato hanno forma globosa e non dendritica, e contengono, oltre alla melanina, anche emosiderina e lipofuscina.

Dal momento che queste cellule non prendono origine dalla cresta neurale, sono state a lungo ritenute dei semplici melanofagi, incapaci pertanto di sintesi melanica.

L’iniezione intraperitoneale in rane viventi di tirosina marcata con ¹⁴C comporta un significativo incorporamento del tracciante radioisotopico sia nelle cellule melaniche della cute che in quelle del fegato, e qui si è verificato un accumulo specifico nelle cellule di Kupffer.

Si è visto inoltre che le caratteristiche delle melanine nei due diversi distretti sono strutturalmente simili riguardo composizione e comportamento durante la degradazione. Pertanto le cellule di Kupffer sarebbero in grado di sintetizzare esse stesse la melanina attraverso un percorso biochimico simile a quello dei melanofori del derma, e sono state perciò classificate come cellule pigmentarie extracutanee di origine istocitica (Sichel, 1988).

In base alla capacità della melanina di intrappolare il superossido si può pensare che il pigmento presente a livello epatico possa liberare l’organismo dai radicali liberi temporaneamente generati durante i processi ossidativi.

Quanto detto vuole sottolineare l’esistenza di certe somiglianze tra i granuli di pigmento presenti nel fegato e nel rene dei vertebrati pecilotermi con il materiale melanico trovato nel cuore e in altri organi di persone attempate. Se tutto ciò venisse provato, si aprirebbero nuovi orizzonti nell’interpretazione del significato fisiologico e patologico delle melanine presenti nei visceri.