Una ricerca nell’Enciclopedia De Agostini relativa a personaggi storici romani ha messo in evidenza che Gallus era prevalentemente un cognomen, equivalente all’italiano soprannome. Si è riscontrata una sola occorrenza di Gallus come praenomen (nome), di Gallus come nomen (cognome) e di Gallus come supernomen (ulteriore soprannome o determinativo aggiunto). Viste le diverse frequenze e modalità d’impiego di Gallus nella suddetta ricerca, diventa incerta la traduzione di nomen nel testo di Quintiliano, se cioè significhi cognome oppure un più generico appellativo di persona. Si opta per questa seconda soluzione.

Per gli elementi chiave dell’onomastica romana si veda il III volume di Summa Gallicana, capitolo XX.

Per uscire dall’impasse in caso di traduzione in inglese dei suddetti appellativi personali, su mia esplicita richiesta Bill Thayer (2004) propone questi corrispettivi inglesi, che io accetto in quanto mi sembrano oltremodo corretti:

first name - Cnaeus

name (ambiguo fuori contesto) - Cornelius

surname/family name (formalmente: gentilitial name) - Scipio

distinctive name - Africanus

Esiti della ricerca:

in italiano gli appellativi si susseguono secondo la modalità adottata, per esempio, negli elenchi telefonici: determinativo aggiunto - soprannome - cognome - nome

in latino gli appellativi si susseguono secondo l’uso romano: praenomen - nomen - cognomen - supernomen.

Gallus - praenomen (nome)

Costanzo Gallo: Gallus Constantius (Massa Marittima 325-Pola 354 dC), fratello di Giuliano l’Apostata.

Gallus - nomen (cognome)

Gallo Elio: Aelius Gallus, prefetto romano (sec. I aC).

Gallus - cognomen (soprannome)

Gallo Aquilio Caio: Caius Aquilius Gallus, giurista romano (sec. I aC).

Gallo Asinio Caio: Caius Asinius Gallus, uomo politico romano (m. 33 dC).

Gallo Cornelio Gaio: Caius Cornelius Gallus, poeta latino (Forum Iulii, odierna Fréjus, 69 aC - 26 aC).

Gallo Elio Gaio: Caius Aelius Gallus, giurisperito e grammatico latino (sec. I aC-sec. I dC).

Gallo Roscio Quinto: Quintus Roscius Gallus, attore romano del sec. I aC.

Gallus - supernomen (ulteriore soprannome o determinativo aggiunto)

Gallo Treboniano Vibio Gaio: Caius Vibius Trebonianus Gallus, imperatore romano dal 251 al 253 dC.

Vediamo cosa scrisse circa gli appellativi di persona Isidoro di Siviglia, santo, vescovo, teologo e storico spagnolo (Siviglia ca. 560-636). Tutto lo scibile dell'epoca e fu da lui raccolto nell'opera enciclopedica Etymologiae, scritta in latino, e da San Braurio divisa in venti libri. Da Etymologiae, I,7:

“de nomine. Nomen dictum quasi notamen, quod nobis vocabulo suo res notas efficiat. Nisi enim nomen scieris, cognitio rerum perit. Propria nomina dicta quia specialia sunt. Unius enim tantum personam significant. Species propriorum nominum quattuor sunt: praenomen, nomen, cognomen, agnomen. Praenomen dictum eo, quod nomini praeponitur, ut 'Lucius', 'Quintus'. Nomen vocatum, quia notat genus, ut 'Cornelius'. Cornelii enim omnes in eo genere. Cognomen, quia nomini coniungitur, ut 'Scipio'. Agnomen vero quasi accedens nomen, ut 'Metellus Creticus', quia Cretam subegit. Extrinsecus enim venit agnomen ab aliqua ratione. Cognomentum autem vulgo dictum eo, quod nomini cognitionis causa superadiciatur, sive quod cum nomine est.”