Vol. 1° -  VIII.2.6.

Ornithologia Latina

Studio di Filippo CAPPONI
Adattamento di Mariangela BRAGGIO
Trascrizione del testo latino dell'Ornithologia di Aldrovandi citato nei 3 volumi: Fernando CIVARDI

Combattimento di galli
Mosaico romano del I secolo dC
Napoli - Museo Archeologico nazionale

È evidente che si tratta di due Bankivoidi dalle fattezze che non ricordano assolutamente la Livorno. Ma, data la scarsa mole, non dovrebbe trattarsi neppure di quei combattenti particolarmente apprezzati dagli allevatori di Delo, cioè le razze di Tànagra e di Rodi, i quali però non sottovalutavano nemmeno quelle di Calcide e della Media. Sullo sgabello, il sacchetto dei denari e il caduceo di Mercurio, dio dei mercanti, al quale il gallo era sacro, così come lo erano l'ariete e il maiale.

2.6.a. Gallus, - i, m

Plinio chiama il Gallus gallinaceus L., forma domestica, con i nomi gallus e gallinaceus. Ricorre, talvolta, a circonlocuzioni: nostri vigiles nocturni o a nomi di senso traslato: mariti. Lungo tutta la latinità, per non confondere l'uccello domestico con il popolo dei Galli (gallus), si è preferita la forma gallus gallinaceus.

J. André, in risposta a G.P. Shipt, il quale sostiene che l'aggiunta di gallinaceus aveva il fine di distinguere il bipede dal sacerdote di Cibele (gallus), giustamente afferma che il nome, in tal senso, trovasi usato per la prima volta nella Rhethorica.

Lo studioso francese alla tesi di K. von Ettmayer, seguita da Walde-Hofmann, favorevole a un’origine micro-asiatica del latino gallus e del greco kalaís (gallina), la cui origine, secondo H. Frisk, sarebbe oscura, oppone l'interpretazione di B. Schlerath il quale “rappelle fort opportunément que la plupart des peuples indo-européens ont nommé le coq le chanteur ou le crieur et on rapprochera dès lors de gallus l’allemand Hahn, de l’indo-européen *can- chanter et l’ancient irlandais cailech...”

Classificazione

Sulle razze dei Galli, allevati a scopo di spettacolo per le lotte, che ingaggiano tra loro, rimandiamo il lettore all'articolo sulla Gallina.

Morfologia

Nella Naturae Historiarum [1] (N.H.) di Plinio non troviamo alcuna descrizione anatomo-morfologica dei Galli, che potevasi attingere alla Animalium Historia (A.H.) di Aristotele.

Il naturalista latino osserva l’ornamento più notevole, la cresta: compatta, dentellata, né carnosa, né cartilaginea, né callosa, particolare, in realtà, nella forma: Sed spectatissimum insigne gallinaceis, corporeum, serratum; nec carnem ita esse nec cartilaginem nec callum iure dixerimus, verum peculiare datum.

L'osservazione non pare tratta dalla A.H., anche se Aristotele accenna alla singolarità della cresta rispetto al ciuffo degli altri uccelli e dice che essa non sia di carne, ma di una materia che a questa si avvicina.

La cresta è, in verità, un’escrescenza carnosa. Ma l’imprecisione di Aristotele dimostra un tentativo di ricercare la vera natura della cresta: l’osservazione è più prudente della notizia di Plinio, che ripete le esperienze infondate della sua fonte diretta.

I caratteri sessuali secondari non ci vengono indicati direttamente, ma nei paragrafi dedicati al combattimento: i tela agnata cruribus suis (Plinio X,47) sono gli sproni, che spuntano sulle sue gambe, di norma assenti nelle Galline; ardua cervix, il portamento altezzoso, cauda falcata, la coda falcata, sono ornamenti e caratteri propri del maschio.

Abitudini

Plinio si compiace di descrivere il comportamento dei Galli, vincitori e vinti, nelle loro cruente battaglie. La sovranità, che essi conseguono sui loro congeneri in qualunque casa si trovino, è il risultato delle lotte, condotte nella consapevolezza delle armi, delle quali sono munite le zampe: Imperitant suo generi et regnum in quacumque sunt domo exercent. Dimicatione paritur hoc inter ipsos velut ideo tela agnata cruribus suis intellegentium. (X,47)

Ma spesso il combattimento è senza risultato, in quanto i due rivali muoiono entrambi: nec finis saepe commorientibus. Se, poi, arride la vittoria, i vincitori tosto cantano ed essi stessi proclamano la loro sovranità: Quod si palma contingit, statim in victoria canunt; il vinto si nasconde in silenzio e sopporta a malincuore la servitù: victus occultatur silens aegreque servitium patitur.

Plinio passa, quindi, a osservare il comportamento della plebs prima di dare la classificazione dei Galli da combattimento:

Infine, Plinio ritiene utile informarci, forse perché nella campagna romana si preferiva l’allevamento utile all’economia agricola, che:

L'autore della N.H. ama le notizie strane, soprattutto se esse sono narrate da Aristotele. Leggiamo, infatti:

Ma solo i Polli castrati diventano, di fatto, delle Galline e, in determinate circostanze e con qualche accorgimento, possono anche covare e guidare una covata di pulcini.

I poeti accennano a movimenti connessi strettamente col canto - Ennio (Scenica, 219-221):

...favent faucibus russis missis cantu plausuque premunt alas;
…mostrano approvazione emettendo il loro canto attraverso le rosse fauci e applaudono sbattendo le ali;

Lucrezio (De rerum natura, IV,710):

...gallum explaudentibus alis
...il gallo, sbattendo le ali  

e con la ricerca di cibo in terra - Plauto (Aulularia, 467):

...occepit (gallus gallinacius) ibi scalpurrire ungulis
...e il gallo cominciò lì a raspare con le unghie  

Canto

II canto, che il Gallo emette plausu laterum, sbattendo le ali, è considerato da Plinio in relazione all'attività degli uomini. Hi nostri vigiles nocturni, infatti, chiamano gli uomini al lavoro, svegliandoli; conoscono le costellazioni e dividono, con il loro canto, la giornata in quattro parti di tre ore ciascuna [2] :

Plinio confessa di conoscere un solo individuo di gallinaceus che avrebbe avuto la facoltà di parlare:

Allevamento

Plinio riporta in quale modo fu aggirata la legge che poneva delle restrizioni all’uso in tavola di soggetti ingrassati:

Per l’ingrassamento i Galli venivano castrati. Secondo Plinio, l’operazione sarebbe stata effettuata con due diversi metodi: con un ferro incandescente si bruciavano i lombi e la parte più bassa della gamba:

Plinio, a nostro avviso, non avrebbe conosciuto esattamente i due modi di castrazione. Aristotele indica la regione vicina alla cloaca, in cui si opera il taglio per estrarre i testicoli, quindi informa come la ferita venga cauterizzata.

Plinio avrebbe usato lumbus molto probabilmente col valore di addome, sul quale si sarebbe effettuata la cauterizzazione: l’autore latino non accenna né all'estrazione dei testicoli, né al taglio dell’addome.

Nel testo della N.H. sembrerebbe che il secondo modus di castrazione si sarebbe eseguito imis cruribus (adustis): tale metodo parrebbe confermato da Varrone (Rerum rusticarum, III,9,3): Gallos castrant, ut sint capi, candenti ferro inurentes ad infima crura, usque dum rumpatur, et quod extat ulcus, oblinunt figlina creta. Ma se infima crura ha lo stesso valore di calcaria, termine che è usato da Columella (De re rustica, VIII,2,3) per indicare la regione in cui la cauterizzazione viene operata

non abbiamo alcun dubbio a ritenere che la cauterizzazione degli "sproni", anche se veniva considerata un'operazione complementare della castratio, doveva essere, originariamente, eseguita per distinguere nei pollai i Capponi dai Galli ed anche per eliminare, nel caso in cui i castrati covassero, un'arma nociva (lo sperone) all'incubazione.

Plinio si limita ad osservare, come conseguenza dell'incapponatura, la cessazione del canto: desinunt canere castrati; Aristotele precisa che la cresta del maschio già adulto diventa giallastra, il canto viene a cessare, il tentativo di coprire viene a mancare; nel giovane i caratteri sessuali secondari non appaiono.

Ad integrazione dell'osservazione aristotelica, aggiungiamo che la castrazione provoca nel Gallo la repressione della cresta e dei bargigli; l’una e gli altri diventano più piccoli e più scoloriti di quelli della Gallina, durante il periodo di attività ovigera. Il Cappone perde, inoltre, gli istinti battaglieri del Gallo e, come osservano Aristotele e Plinio, le caratteristiche del canto. Infine, come abbiamo già sopra detto, il Cappone può anche covare ed allevare i pulcini.

Culinarum Artes

Plinio ricorda un piatto creato da Messalino Cotta: zampe d'Oca arrostite erano accomodate in casseruola con creste di Gallo:

Scienza augurale

Plinio dedica un intero paragrafo ai presagi dei Galli: