Sed quaerat modo hic quispiam qua ratione cognoscatur, si quid ex illis nasciturum sit. Certa quidem illius indicia statuere difficillimum esse puto. Tradit tamen Albertus ova incubationi idonea quarto die sanguineas habere venas: eo itaque tempore ad solis radios examinari possunt, et in quibus venae apparent, rursus supponi, alia minime. Videat autem, quisquis introspexerit, si eadem die in acutiore parte clara appareant, hoc est, ut Plinius[1] loquitur, cum purus, et uniusmodi pelluceat color; nam talia ad generationem inepta sunt; item in quibus Galli semen tunc non apparet, teste Varrone[2]. Albertus septimo rursus die inspici iubet, et si quid est, quod Soli obtentum non videatur alteratum, abijci, ceu subventaneum, et inutile. Sed in eiusmodi exploratione ovorum observandum maxime est, ut caveat inspector summopere, ne concutiantur. Concuti enim, ut Plinii verbis utar, experimento vetant, quoniam non gignant confusis vitalibus venis.

Ma adesso a questo punto qualcuno potrebbe chiedere in quale modo si possa sapere se da esse nascerà qualcosa. A dire il vero ritengo assai difficile stabilirne degli indizi sicuri. Tuttavia Alberto riferisce che le uova adatte a essere incubate presentano al quarto giorno delle vene piene di sangue: pertanto in quel momento possono essere esaminate contro i raggi del sole, e quelle in cui sono visibili le vene vanno nuovamente messe sotto la chioccia, le altre assolutamente no. Chiunque però si metterà a esaminarle, faccia attenzione se in quello stesso giorno appaiono chiare in corrispondenza del polo acuto, cioè, come dice Plinio, se traspare un colore privo di impurità e uniforme; infatti tali uova non sono adatte alla procreazione; ugualmente quelle in cui in quel momento non è visibile il seme del gallo, testimone Varrone. Alberto raccomanda che esse vengano di nuovo osservate al settimo giorno e se c’è qualcosa che contro sole non sembra diversa, di gettare l'uovo, in quanto sterile e inutile. Ma durante siffatta esplorazione delle uova bisogna stare molto attenti a una cosa, che chi le ispeziona eviti con grande cura che vengano scosse. Servendomi delle parole di Plinio, Infatti proibiscono che vengano scosse per fare la prova, in quanto non genererebbero il pulcino una volta che le vene vitali sono state messe sottosopra.

Sciendum etiam tot denuo substitui posse, quot pro infoecundis reiecta fuerint. Reijciantur denique omnino hypenemia, nam quanvis partes videantur habere omnes, tamen principio carent, quod a maris semine affertur: quapropter animata non sunt, ut dilucide Aristoteles docet: qui etiam tria potissimum alias indicia adducit, quibus huiusmodi ova ex aliis distinguas. Ait[3] enim aliis minora esse, et plura numero gigni, ob unam eandemque causam. Ratio est, quia cum imperfecta sint, minus augentur, et quia minus augentur, plura numero existunt. Denique minus esse suavia, quia minus concocta. Nam concoctum in quovis genere suavius est. Ne itaque qui ova suppositurus, a venditoribus decipiatur, qui saepe subventanea pro foecundis ignarae plebeculae venditant, fugiat parva, et quorum magnam haberi copiam videt, eligat maiora, eorumque aliquo primo vescatur, ut ex dulci sapore caetera seminis participia divinet.

Bisogna anche sapere che tutte quelle che saranno eliminate in quanto ritenute infeconde, altrettante possono essere a loro volta sostituite. Insomma, le hypenemia debbono essere assolutamente eliminate, infatti, nonostante sembrino possedere tutte le parti, tuttavia mancano del principio vitale che viene fornito dal seme del maschio: motivo per cui mancano di vita, come insegna chiaramente Aristotele: il quale in un altro punto riporta in primo luogo anche tre indizi in base ai quali si sarebbe in grado di distinguere siffatte uova dalle altre. Infatti dice che sono più piccole delle altre e che vengono prodotte in numero maggiore per una sola e identica causa. Il motivo è perché, essendo imperfette, si accrescono di meno, e per il fatto di accrescersi di meno, sono più numerose. Infine, sono meno piacevoli al palato in quanto sono meno concotte. Infatti in qualunque genere di cose ciò che è cotto è più piacevole al palato. Pertanto, affinché colui che sta per mettere a covare delle uova non venga ingannato dai trafficanti, i quali spesso vendono al popolino inesperto quelle ventose come se fossero feconde, deve evitare quelle piccole e di cui si accorge esserci una grande abbondanza, deve scegliere quelle più grandi, e in primo luogo ne mangi uno, per poter presagire dal sapore dolce che le altre sono compartecipi del seme.

Collectis modo ovis foecundis, eorum numeri etiam ratio habenda est, si veteribus credimus. Quotquot enim de agricultura scripserunt, fere omnes impari numero subijci iubent, idque hodie nescio quam vere mulierculae nostrae observant. Nam revera res non videtur superstitione carere, nisi Pythagorae forte dogmata sapere dicamus, qui summum bonum in numero impari ponebat[4]. Variant vero eiusmodi numerum cum pro uniuscuiusque Gallinae natura, tum etiam pro diversitate temporis anni. Si Gallina foecunda est, Florentinus non plura, quam viginti tria supponi iubet, pauciora vero, cum talis non est. Varro[5], et Plinius[6] negant, plus viginti quinque oportere incubare, quanvis etiam propter foecunditatem plura pepererit. Columella[7] primo tempore, id quod est mense Ianuario, non plura quam quindecim subijci vult. Martio novemdecim, nec pauciora, unum et viginti Aprili, et tota aestate usque calendas Octobris. Sed nostrae mulieres semper fere non ultra septemdecim, vel novemdecim glocientibus incubanda exhibent.

Dopo aver radunato solamente uova feconde, bisogna anche tener conto del loro numero, se crediamo agli antichi. Infatti quasi tutti quelli che hanno scritto di agricoltura prescrivono che debbono essere messe a cova in numero dispari, ma oggigiorno non so quanto in realtà le nostre donne di campagna vi si attengono. Infatti, effettivamente, la cosa non sembra scevra da superstizione, a meno che non affermiamo che forse ha il sapore dei dogmi di Pitagora, il quale riponeva il sommo bene nel numero dispari. Infatti cambiano tale numero non solo in rapporto all’indole di ciascuna gallina, ma anche in base alla diversità del periodo dell’anno. Se una gallina è feconda, Florentino prescrive di non metterle sotto più di 23 uova, ma un numero inferiore quando non è tale. Varrone e Plinio dicono che non conviene farne covare più di 25, anche se grazie alla sua fecondità ne avrà deposte un numero maggiore. Columella nella prima stagione, cioè nel mese di gennaio, pretende che non siano messe a cova più di 15. A marzo 19, e non meno, 21 in aprile e per tutta l’estate fino alle calende di ottobre. Ma le nostre donne quasi sempre non concedono alle chiocce più di 17 o 19 uova da incubare.

Eligendum etiam tempus est incubationi maxime idoneum: siquidem totum anni tempus tale non est. Praefertur autem velut praestantissimum aequinoctium vernum, hoc est, a vigesima quarta die Martii usque ad nonas Maias[8]: nam quae post illud tempus incubantur, pullos edunt, qui plerunque, quia tardius nati, nullam aliam eo anno utilitatem hero, quam ad mensae usum, apportant. Quinim<m>o Columella[9] author est, ab aestivo solstitio bonam pullationem non haberi, quod ab eo tempore, etsi facilem educationem habeant, iustum tamen non capiant incrementum, probandam itaque aestivam educationem. Et Longolius pullos maturos dici posse putat primo vere exclusos: serotinos vero qui serius {a}eduntur, quos patria lingua autumnales vocari asserit, eos ait sub veris initio necdum parere, quemadmodum quos maturos vocat; quamobrem, inquit{;}<,> non ad pullationem, sed ad veru aluntur. Alibi[10] etiam Columella post Octobrem supervacuam incubationis curam esse scribit, quoniam frigoribus exclusi pulli plerunque intereant. Plinius[11] tamen ad Calendas Novembris usque tempus extendit, et terna dena etiam supponi iubet, sed ab eo die vetat donec bruma conficiatur: admittit denique hyemalem incubationem, sed pauciora tunc incubari cupit, non tamen infra novena. Incubent itaque Gallinae quoties glociunt, et Gallinarii sit exclusos frigore pullos loco calidiori enutrire.

Bisogna anche scegliere il periodo più idoneo all’incubazione: dal momento che tutto l’arco dell’anno non è tale. Come veramente eccellente viene preferito l’equinozio di primavera, cioè dal 24 di marzo fino alle none di maggio - 7 maggio: infatti quelle che vengono incubate dopo tale data generano dei pulcini che per lo più, in quanto nati più tardivamente, non forniscono per quell’anno al padrone nessun’altra utilità se non l’impiego per la tavola. Ma anzi Columella dice che a partire dal solstizio d’estate non si ottiene una buona produzione di pulcini, in quanto a partire da quel momento, anche se vengono facilmente allevati, tuttavia essi non acquisiscono una corretta crescita, e che pertanto va ritenuto giusto l’allevamento che si svolge in estate. Anche Longolio ritiene che possano essere detti pulcini maturi quelli nati all’inizio della primavera: ma quelli tardivi che nascono più tardi, che egli asserisce essere chiamati autunnali nella lingua della sua patria, dice che non depongono ancora all’inizio della primavera, come invece fanno quelli che egli chiama maturi; per tale motivo, dice, vengono allevati non a scopo riproduttivo, ma per lo spiedo. In un altro punto anche Columella scrive che il dedicarsi all’incubazione dopo il mese di ottobre è inutile, in quanto per lo più i pulcini nati nei periodi freddi muoiono. Tuttavia Plinio prolunga il periodo fino alle calende di novembre, e prescrive che se ne mettano a cova anche tredici per volta, ma lo proibisce a partire da quella data fintanto che l’inverno non sia finito: e da ultimo concede l’incubazione invernale, ma desidera che in questo periodo ne vengano incubate in numero minore, tuttavia non meno di nove alla volta. Pertanto le galline covino tutte le volte che fanno la voce da chioccia, e sia cura dell’addetto al pollaio di allevare i pulcini nati al freddo in un posto più caldo.

Porro et Lunae ratio habenda est in suppositione. Nam in defectu illius prohibetur; et dum nova est, ut Plinius monet, vel saltem dum crescit, hoc est, a novilunio usque ad decimam quartam diem, laudatur. Ova enim ante novilunium subiecta, Varro[12], et Plinius[13] non succedere inquiunt, hoc est non producere pullos, Florentinus tabescere, et corrumpi, eo quod a plenilunio usque ad novilunium evanescant, ut in conchiliis etiam observamus, et e contrario omnia a novilunio usque ad plenilunium repleantur, et humectentur. Columella[14] semper quidem considerari vult, ut luna crescente supponantur, verum nisi a decima, postquam creverit, die usque ad quintadecimam: idque Palladius[15] comprobat, et Tragus a mulierculis in Germania etiamnum observari scribit. Ex huiusmodi autem suppositione eam utilitatem dimanare inquit, quod pulli in [224] crescente iterum luna excludantur: et revera hic incubandi modus satis laudari nequit, dignus ut ab omnibus instituatur.

Inoltre nel mettere le uova a covare bisogna tener conto anche della luna. Infatti durante la sua assenza è vietato, e quando è nuova, come raccomanda Plinio, o perlomeno mentre sta crescendo, cioè dal novilunio fino al quattordicesimo giorno, viene pienamente approvato. Infatti le uova messe a cova prima del novilunio, Varrone e Plinio dicono che non hanno successo, cioè non producono pulcini, Florentino dice che si liquefanno e si guastano, in quanto dal plenilunio fino al novilunio svaporano, come osserviamo anche nei molluschi dotati di conchiglia, e al contrario tutte quante a partire dal novilunio fino al plenilunio si riempiono e si inumidiscono. Infatti Columella vuole che si badi sempre a che vengano messe a cova con la luna crescente, e in verità solo a partire dal decimo giorno da quando avrà cominciato a crescere fino al quindicesimo: ciò lo conferma anche Palladio, e Tragus - Hieronymus Bock - scrive che tuttora in Germania ciò viene rispettato dalle donne di campagna. Infatti dice che da un siffatto modo di mettere a cova ne deriva un vantaggio, in quanto i pulcini si schiudono quando la luna è di nuovo crescente: ed effettivamente questo metodo di incubazione non può essere lodato a sufficienza, degno di essere introdotto da parte di tutti.