Nonne et apud nos nobiles familiae fere omnes Columbaria habent, in quibus habitant, educantur, ac nidulantur? Sed etsi nos emolumenti causa eas alamus, Gallos tamen, maxime autem Belgas, ac inter hos Batavos ferunt adeo Columbarum studiosos esse, ut vel quarta saltem eorum pars eas ad animum duntaxat explendum enutriat. Aiunt insuper eosdem, quotquot reperiri queunt Columbarum genera, diligenter investigare, magno semper mercari pretio, laudes singularum in publico, privatoque conventu, in quo patritios etiam viros pauperioribus sese immiscere minime pudeat, modo de Columbis sermo sit, enarrare, adeo ut quod Plinius olim de Romanis, id nos etiamnum de Batavis dicere queamus, Columbarum scilicet amore insanire[1].

Non è forse vero che anche presso di noi - Italiani - quasi tutte la famiglie nobili hanno delle colombaie, in cui i piccioni abitano, vengono allevati e nidificano? Ma anche se noi li alleviamo per trarne un profitto, riferiscono tuttavia che i Francesi, ma soprattutto i Belgi, e tra costoro i Batavi, sono a tal punto appassionati dei piccioni che perlomeno un quarto di loro li alleva soltanto per appagare la propria mente. Inoltre dicono che essi indagano con diligenza tutte quante le razze di piccione che si riesce a scoprire, che le commerciano sempre a un prezzo elevato, che innalzano le lodi di ciascun piccione sia nelle riunioni pubbliche che private nelle quali anche i nobili non si vergognano di mescolarsi a coloro che sono più poveri, purché si parli di colombi, tant'è che quello che Plinio disse un tempo a proposito dei Romani, ancora adesso possiamo dirlo a proposito dei Batavi, cioè, impazzire d'amore per i colombi.

[360] Verum nunquid M. Varro, Aristoteles, aliique veteres domesticarum Columbarum species, quas nostra tempora modo suppeditant, agnoverint, non dubito duntaxat, sed non adducor etiam, ut id credam, etsi antiquos Romanos Columbarum amore insaniisse probe norim, et ex Plinio ante retulerim. Tanta enim iamnum in Europa Columbarum reperitur diversitas, maxime, ut audio, apud Belgas, hosque inter apud Batavos, ut narranti mihi viro alioqui fide dignissimo vix fidem adhibere potuerim. Hos populos si quae ulla alia gens, Columbis impense delectari, ideoque quam plurima earum genera alere supra quoque memini. Dicebat autem vir ille praeter communes domesticas, et saxatiles, quarum insuper immensam habeant copiam, genus quoddam esse domesticis vulgaribus duplo fere maius, pedibus hirsutis, hoc est pennatis, quod inter volandum, et dum murmurat, id est vocem suam edit, fauces in tumorem ingentem adducit, quem quo maiorem, maxime in volatu ostendunt, eo nobiliores censeri, dici vero id genus Kroppers Duve, hoc est Columbas gutturosas, quo nomine pariter nobis veniunt nam quandoque etiam ad nos afferuntur.

In realtà non solo dubito che Varrone, Aristotele e altri autori conoscessero le antiche razze di colombi domestici che riforniscono ancora in abbondanza il tempo in cui viviamo, ma non vengo neppure indotto a crederlo anche se sono a perfetta conoscenza che gli antichi Romani impazzirono d'amore per le colombe, e in precedenza l'ho riferito traendolo da Plinio. Infatti anche adesso in Europa si rinviene una così grande diversità di colombe, soprattutto, come sento dire, presso i Belgi, e, in seno a questi, presso i Batavi, che a stento avrei potuto credere a quell'uomo che me lo raccontava, peraltro assolutamente degno di fede. Anche prima ho fatto menzione del fatto che queste popolazioni più di tutte le altre si dilettano moltissimo con le colombe e che pertanto ne allevano tantissime razze. Infatti quell'uomo diceva che oltre a quelle comuni domestiche e alle torraiole, delle quali oltretutto hanno un'enorme abbondanza, esiste una razza grande quasi il doppio rispetto alle domestiche comuni, con le zampe irsute, cioè impiumate, la quale durante le pause del volo e mentre tuba, cioè quando emette la sua voce, gonfia enormemente la gola, e più queste colombe la  mostrano gonfia, soprattutto durante il volo, tanto più vengono giudicate eccellenti, e questa razza viene detta Kroppers Duve, cioè, colombe gozzute, e arrivano da noi con lo stesso nome, infatti ogni tanto vengono esportate anche da noi.

Ornithologus se Venetiis Columbas observasse tradit, quae Gallinaceos fere magnitudine aequarent[1]. Verum quod eas e Palumbarum maximarum cicuratarum genere esse credit, prorsus meo iudicio fallitur; Palumbes enim nunquam cicurantur. Caeterum num illae, quas in Batavia haberi vir ille narrabat,  eaedem sint cum Campanis Plinii, qui in Campania maximas nasci scribit, non ausim affirmare, [361] quanvis interim id minime negarim. Bellonius certe eius plane sententiae est, et hallucinari eos asserit, qui Plinium, aliosque veteres eas non agnovisse putant. Christophoro Columbo Indi quoque Columbas obtulerunt inter alia munera nostratibus multo maiores, et gustu pariter suaviores, sed gustus itaque iudicaret, si cum superioribus eaedem sint, an diversae.

L'Ornitologo - Conrad Gessner - riferisce di aver osservato a Venezia delle colombe che per grandezza quasi eguagliavano i polli. In verità, per il fatto di credere che esse derivino dalla razza delle enormi colombe selvatiche addomesticate, a mio avviso sbaglia completamente; infatti i colombi selvatici giammai si addomesticano. Inoltre non oserei affermare che quei piccioni che quell'uomo diceva essere presenti in Batavia corrispondono a quelli della Campania di Plinio, il quale scrive che in Campania ne nascono di grandissime dimensioni, anche se tuttavia non lo negherei del tutto. Senza dubbio Pierre Belon è completamente del suo avviso e afferma che prendono degli abbagli coloro che ritengono che Plinio e gli altri antichi non li conobbero. Gli Amerindi, tra gli altri doni, portarono a Cristoforo Colombo anche delle colombe molto più grandi delle nostre, nonché di gusto più gradevole, e pertanto il sapore era in grado di esprimere un giudizio se erano uguali a quelle appena citate oppure diverse.

Affirmabat vir ille, reperiri aliud genus hirsutis pariter pedibus, ac magnum, si communibus domesticis compares, parvas vero, si illis, id nostrates vulgo Tronfo vocant. Alere quoque Cyprias, seu, ut Ornithologus nominat, Russicas, et Anglicas, et Monachicas, Ferrarienses Sorellas, has appellare Kappers, hoc est, cucullatas, a crista nimirum, quae cucullum, quem Kappam vocant, propemodum aemulari videtur, et harum duo habere genera, unum pedibus pennis ornatis, alterum nudis: rursus omnes hasce diversorum colorum esse. Dari et aliud genus Cypriis simillimum, sed crista carens, et pedibus semper nudis, rostro nempe admodum exiguo: hoc dicere Cortbecke, id est, brevis rostri: esse ibi et aliud genus, quod {indigete} <indigente> voce a gestu Overslagers nuncupent, quoniam in honorem faemellae vel suae, vel aliarum post longa murmura a terra sese elevet, et ultra illas volando alas quatiat.

Quell'uomo affermava che si rinviene un'altra razza sempre con le zampe irsute, e di corporatura grande se la paragoni a quelle domestiche comuni, ma piccole se paragonate a quelle che gli Italiani chiamano comunemente Tronfo. Sembra che gareggino nell'allevare anche quelle di Cipro, o, come le chiama Gessner, della Russia, nonché le Inglesi, le Monache, le Sorelle di Ferrara che chiamano Kappers, cioè, incappucciate, appunto da un ciuffo, che è il cappuccio che essi denominano Kappe, e che di queste colombe ne esistono due varietà, una con le zampe adorne di piume, l'altra con le zampe nude: inoltre che ambedue presentano varie colorazioni. Esiste anche un'altra razza assai simile a quelle di Cipro, ma senza ciuffo, e sempre con le zampe nude, e precisamente con il becco estremamente piccolo: questa razza viene detta Cortbecke, cioè, dal becco corto: costì è presente anche un'altra razza che mancando di voce in base al comportamento la chiamano Overslagers, in quanto per rendere onore alla femmina sia propria che di altre razze si alza da terra dopo protratti bisbigli, e superandole in volo sbatte le ali.

Quas vero ut nobilissimas colunt, eas appellare Draijers, quae non eodem, ut illae, modo, inter volandum duntaxat alas quatiant, verum etiam in orbem circum volitent, idque maxime supra faemellas tam fortiter alas quatiendo, ut duorum asserum simul collisorum sonitum superent, unde remiges earum pennae semper ferme fractae conspiciantur, ac quandoque etiam volare inde nequeant. Hoc genus aiebat in Venerem admodum pronum esse, faemellas, cum partui vicinae sunt, aliis etiam sui copiam dare, incolis autem in maximo pretio haberi, utpote quarum unum saepe par quatuor vendatur aureis; pedibus esse nudis, coloris varii, hoc est, dari cuiuscunque coloris, capite quandoque exigua crista plumea ornato, quandoque plano, has bollen, id est, planas vocare, illas gecopte, id est, capitatas.

Ma quelle che venerano come eccellenti le chiamano Draijers, le quali non solo sbattono le ali allo stesso modo delle precedenti mentre stanno volando, ma volano anche in cerchio, e sbattendo le ali tanto forte soprattutto al di sopra delle femmine da superare il rumore di due pali sbattuti fra loro, per cui si vede le loro remiganti con delle penne quasi sempre spezzate e che pertanto talora non riescono neppure a volare. Diceva che questa razza è oltremodo propensa ai rapporti sessuali, che le femmine, quando sono prossime al parto, offrono abbondantemente se stesse anche alle altre razze, e che in effetti dai suoi conterranei vengono ritenute di grandissimo valore, tant'è che se spesso il loro valore è di un aureo ciascuna, essa viene venduta per quattro monete d'oro; hanno le zampe nude, la colorazione è varia, cioè, posseggono qualsivoglia colorazione, talora con la testa adorna di un piccolo ciuffo di piume, talora piatta, queste sono le bollen, cioè le chiamano appiattite, le prime gecopte, cioè, dalla testa grossa.

Haberi item ibi aliud genus aspectu elegantissimum, quod Helme dicunt, quasi galeatas. Harum enim alias capite, cauda, et alarum remigibus coloris esse albi, caeteras alterius coloris, puta nigri, rubri, lutei, caerulei: alias vero ex horum colorum aliquo caput, caudam, et remiges habere, caetera vel ex albo, vel ex alio quovis diverso, adeo, ut caput, cauda, remiges semper alius coloris sint, quam reliquum corpus. Quod modo ad tertium genus spectat, quod M. Varro miscellum vocat, id non solum ex Columbo domestico, et agresti faemina, vel contra, utile innuere videtur, generatur, sed ex domesticis ipsis diversae speciei procreari potest, atque id etiam quotidie conspicimus. Sed haec domesticis dicta sufficiant.

Parimenti vi si trova un'altra razza dall'aspetto assai elegante che chiamano Helm, come se fossero dotate di elmo. Infatti alcune di queste presentano una colorazione bianca alla testa, alla coda e alle remiganti, altre hanno una colorazione diversa, cioè, nera, dorata, azzurra: ma altre presentano queste colorazioni in altri punti, alla testa, alla coda, alle remiganti, quanto al resto si presentano bianche o di qualunque altro colore, tant'è che la testa, la coda e le remiganti sono sempre di un'altro colore rispetto al resto del corpo. Per quanto riguarda la terza razza che Varrone chiama variegata, viene generata non solo dal colombo domestico con una femmina selvatica, oppure sembra che sia utile indicare il contrario, ma dalle stesse colombe domestiche possono venir generati soggetti di aspetto diverso, e anche tutti i giorni possiamo osservare ciò. Ma a proposito di quelle domestiche è sufficiente quanto abbiamo appena detto.

In regno Pegù, Columbae pariter abundant, ut Cornelius Iudaeus Antverpianus[1] testatur. Fessa {Aphricae} <Africae> urbs, ut author est Io. Leo {Aphricanus} <Africanus>[2] immensum harum avium numerum suppeditat. Batavia quantum fortassis quaevis alia etiam decuplo maior regio Columbas numerosas enutrit, easque diversorum generum, quoniam, ut narravimus, plurimi incolarum cuiuscunque fere gradus, ac conditionis earum aspectu plurimum oblectentur.

Anche nel regno del Pegù - in Birmania - le colombe abbondano, come è testimone Cornelis de Jode di Anversa. La città africana di Fessa, come scrive Giovanni Leone l'Africano, fornisce un immenso numero di questi uccelli. La Batavia alleva numerose colombe tanto quanto una qualunque altra regione dieci volte più grande, ed esse sono di razze diverse, in quanto, come ho detto, moltissimi abitanti di qualunque posizione e condizione sociale si dilettano tantissimo nel vederle.

Apud Batavos nonnulli tenuioris fortunae rustici exigua in mediis saepe areis faciunt Columbaria, at in quibus non poenitendum numerum Columbarum enutriunt, hoc modo fabricant. Columnam ligneam quindecim circiter pedes altam erigunt, huic rotam imponunt, ac super hanc tria, aut quatuor tabulata (quot nempe rotam ferre posse coniiciunt) ex asseribus conficiunt, atque ita concinnant, ut horum singula viginti, et amplius nidulamenta capere possint: sed haec etsi a mustelis tuta sint Accipitribus tamen maxime exposita. Nonnulli item Columbaria Columnis rotundis, laevigatisque super piscinas mediasque aquas collocant, quo simul et a noxiis animalibus sint tutiores, et quia aquis limpidis contemplari gaudent, quoties lubet lavari possint, id quod incubantes facere expedit. Et sane multi volunt, praecipiuntque, ut aquam habeant e regione; sed alii vicinam, alii remotam: qui remotam laudant, collecta grana longiquitate itineris quodammodo inter volandum alterari existimant, atque ita pullis tradere, qui eo facilius illa digerant, et in nutrimentum suum convertant: praeterea et hoc etiam commodi inde emanare, quod redeuntes a potu pedibus siccis ova contingant, cum alias humiditate aquae refrigerantes spem prolis saepe fallant.

Presso i Batavi alcuni contadini meno abbienti costruiscono delle colombaie piccole spesso al centro del cortile, ma nelle quali allevano un numero non disprezzabile di colombe, e le costruiscono nel modo seguente. Innalzano una colonna di legno alta circa 15 piedi (29 cm x 15 = 4,35 m), vi mettono sopra una ruota, e al di sopra di questa 3 o 4 tavole (tante quante ritengono la ruota possa accogliere) ricavandole dalle travi, e le dispongono in modo tale che ciascuna di esse possa accogliere 20 e più rifugi: ma anche se questi sono al sicuro dalle donnole / faine, tuttavia sono estremamente accessibili agli sparvieri. Parimenti alcuni collocano le colombaie su colonne rotonde e levigate sopra ai bacini e in mezzo all'acqua in modo da essere allo stesso tempo maggiormente al sicuro dagli animali nocivi e in quanto si dilettano nello specchiarsi in acque limpide tutte le volte che hanno il piacere di potersi lavare, cosa che conviene facciano quelle che covano. Ed effettivamente parecchi vogliono e consigliano che dispongano dell'acqua dalla zona; ma alcuni la vogliono dalle vicinanze, altri da lontano: quelli che lodano l'acqua che si trova lontano, ritengono che i granelli raccolti si alterano durante il lungo percorso così come accade durante le pause del volo, e che così li danno ai pulcini che li digeriscono molto più facilmente e li trasformano in nutrimento: inoltre da ciò deriverebbe anche il seguente vantaggio, in quanto di ritorno dall'aver bevuto toccano le uova con le zampe asciutte, dal momento che altrimenti raffreddandole con l'umidità dell'acqua spesso vanificano la speranza di avere della prole.

Qui vero vicinam probant, antequam secure domum redeant, saepius vel a rapacibus, vel ab insidiantibus hominibus intercipi, atque ita ova, si incubent, irrita fieri, pullosque teneriores adhuc emori altoribus suis privatos. Quapropter, ut omnibus satisfiat, ego locum eligerem, qui neque ab aqua remotus sit, neque etiam nimis vicinus. Porro multi Columbaria vel nimis alta, vel nimis humilia improbant laudantque quae mediocrem habent altitudinem, quoniam ad ea defessae volucres sine ulla molestia redeant: et Varro quoque altiora improbare videtur, sed ob aliud incommodum, quia scilicet devolantes ad conspecta per fenestras aliorum grana capiantur.

Quelli che approvano quella delle vicinanze, prima di far ritorno a casa in sicurezza esse vengono catturate piuttosto spesso o dai rapaci o da uomini che stanno in agguato, e così le uova, se stanno covando, diventano infruttuose, e i pulcini più giovani arrivano persino a morire essendo stati privati di coloro che li alimentano. Motivo per cui, affinché tutti si sentano appagati, io sceglierei un luogo che non sia né lontano dall'acqua e neppure troppo vicino. D'altra parte molti disapprovano le colombaie o troppo alte o troppo basse e decantano quelle che hanno un'altezza intermedia in quanto i volatili affaticati vi tornerebbero senza alcun affanno: e anche Varrone sembra disapprovare quelle più alte, ma per un altro inconveniente, e cioè, in quanto precipitandosi sui chicchi altrui che hanno visto attraverso le aperture delle colombaie, verrebbero catturate.

Nam domesticis, et cicuribus, quae intra tecta aluntur, nisi ipsis locum in aedibus privatum assignes, (nam sic felicius soboli incumbunt) sibi ipsis in angulis sub trabibus, aliisque locis nidos construunt. Has veteres, ut ex Iuvenale paulo ante probavimus, in eminentiori domus parte habebant, uti quoque et iam mos est, maxime apud Batavos, qui eiusmodi Columbaria voce {indigete} <indigente> appellant een tille, een duveslach, quae postrema vox eam partem significat, quae extra fenestram prominet, quibus advenas Columbas fallere solent. Quod modo ad nidos, seu Columbaria, ut Varro, et Columella vocant seu loculamenta attinet, et haec variis modis fieri possunt. Apud nos ex viminibus fiunt: Grapaldus ita fictilia Columellae exponit, ovalia, atque cooperta: atque his utimur in Columbariis agrestium. Horum {Calphurnius} <Calpurnius>[1] meminisse videtur inquiens: Textilibus nidis ausas prodire Columbas.

Infatti se a quelle domestiche e a quelle addomesticate che vengono nutrite sotto ai tetti non assegni un posto appropriato (infatti in questo modo si dedicano alla prole in modo più produttivo), esse costruiscono per se stesse dei nidi negli angoli sotto le travi e in altri punti. Gli antichi, come poco prima abbiamo dimostrato basandoci su Giovenale, le tenevano nella parte più alta della casa, come anche adesso è costume, soprattutto presso i Batavi i quali, dal momento che non esiste un termine, chiamano siffatte colombaie een tille, een duveslach, e l'ultimo vocabolo significa quella parte che sporge al di là dell'apertura, dalle quali le colombe migratorie sono solite sfuggire. Per quanto concerne solamente ai nidi, o colombaie come le chiamano Varrone e Columella, o celle, anche queste possono essere realizzate in vari modi. Presso di noi vengono fatte coi vimini: Francesco Mario Grapaldi interpreta quelle di argilla di Columella come se fossero ovali e ricoperte: ci serviamo anche di queste nelle colombaie dei contadini. Di questi sembra abbia fatto menzione Calpurnio dicendo: Le colombe che hanno osato uscire dai nidi intrecciati.

Batavi, ut audio, fiscellas faciunt e stramine rotundas, non coopertas, quo facilius stercus cum matrices, tum pulli egerant, sed has loco alligare, aut ita collocare oportet, ne laxatae, quando insiliunt aves, moveantur, nam sic ova eliduntur, et confriguntur. Domesticae Columbae sibi ipsis nidos parant ex collecto stramine: aut stipulis, quod et agrestes facerent, nisi nidi a dominis darentur, aut locus in Columbario sufficeret. Etenim debili nido contentae sunt, teste Alberto, eo quod calida earum sint corpora, et non multum indigeant calore nidi.

Come sento dire, i Batavi fanno dei cestelli rotondi usando la paglia, senza copertura, in modo che sia le madri che i pulcini emettano più facilmente lo sterco, ma è necessario vincolarli al posto, oppure disporli in modo tale che quando gli uccelli vi salgono non vadano soggetti a movimenti non essendo vincolate, infatti in questo modo le uova si romperebbero e si rovinerebbero. Le colombe domestiche preparano i nidi per se stesse usando la paglia che hanno raccolto: oppure con degli steli, e farebbero ciò anche quelle selvatiche se non fossero dati loro dei nidi da parte dei proprietari, oppure se lo spazio nella colombaia fosse sufficiente. Infatti si accontentano di un nido insignificante, come testimonia Alberto Magno, dal momento che i loro corpi sono caldi e non hanno molto bisogno del calore del nido.