[198] Hos item M. Varro[1] laudat, quod pulchri sint, et ad praeliandum inter se idonei, sed ad partus damnat, ceu aliis steriliores. Rationem Columella[2] reijcit in corporis gravitatem, additque, inertes esse ad incubandum, multoque magis ad excludendum, et raro foetus suos educare, nimirum eorum Gallinas. Et Plinius[3] eosdem ad bella tantum, et praelia assidua nasci tradit, iisque etiam patriam nobilitasse Rhodum, ac Tanagram: secundum esse honorem habitum Medicis, ac Chalcidicis. Quibus itaque cordi est ea genera, inquit Columella[4], propter corporum speciem possidere: cum exceperunt ova generosarum, vulgaribus Gallinis subijciunt, {et} <ut> ab his exclusi pulli {nutriuntur} <nutriantur>. Et mox omnium horum nothos pullos optimos esse ait, quoniam paternam speciem gerant, et salacitatem, foecunditatemque vernaculam retineant.

Anche Marco Varrone ne tesse le lodi, in quanto sono belli e abili nel combattere tra loro, ma li biasima dal punto di vista della prole, in quanto sono più sterili degli altri. Columella attribuisce il motivo alla pesantezza del corpo e aggiunge che sono inette all’incubazione e molto di più nel far schiudere le uova, e che raramente allevano i loro piccoli, ovviamente si tratta delle loro galline. E Plinio riferisce che essi nascono soltanto per le lotte e i frequenti combattimenti, e che grazie a essi hanno nobilitato anche la loro patria, Rodi e Tanagra: il secondo posto è stato conseguito da quelli della Media e di Calcide. Columella dice: Pertanto, coloro ai quali sta a cuore il possedere tali razze per la bellezza del loro corpo, quando hanno raccolto le uova delle galline di razza, le mettono sotto alle galline comuni, in modo che i neonati vengano allevati da queste. E subito dopo dice che gli ibridi di tutte queste razze sono degli ottimi rampolli, in quanto sono dotati dell’aspetto paterno, e conservano la salacità e la fecondità della razza nostrana.

Sed ut ad vernaculum genus revertamur, et ut omisso illo Graecorum studio, qui ferocissimum quemque alitem certaminibus, et pugnae praeparabant, industrium patremfamilias doceamus, qui ex eo vectigal suum adaugeat: itaque ex eiusdem Columellae[5] et Varronis potissimum praescripto illi omnino authores sumus, ut nisi salacissimos Gallinaceos alat, atque in his quoque, uti {etiam}[6] in faeminis, {quibus} idem color, idemque unguium numerus {est}, et status altior. Cristas habeant sublimes, sanguineas, nec {oblongas} <obliquas>: oculos ravos sive nigros: rostrum breve, et aduncum, non autem acutum, ut Varro[7] praecipit: paleas ex rutilo albicantes, quae velut incanae barbae dependent: aures maximas, candidissimasque: collum varium, et aureolum: iubas varias, vel ex auro flavas, per colla, cervicemque in humeros diffusas; pectus latum, musculosum, ac lacertosum: alas procerissimas; caudam duplici ordine singulis utrinque prominentibus pinnis inflexam: crura robusta, breviuscula, sed solidis spiculis egregie armata: ungues longos. Qui eiusmodi Gallum na<c>tus fuerit, haud dubio genus suum cohortale insigniter promovebit, eoque magis, si Gallinas etiam ad foeturam foecundissimas sibi comparet. Tales autem fere sunt fuscis, aut rubicundis, flavis, aureisque, aut etiam nigris plumis.

Ma torniamo alla razza nostrana, e lasciamo da parte quella passione dei Greci che preparavano per le battaglie e il combattimento tutti i volatili più aggressivi, al fine dare degli insegnamenti all’operoso capofamiglia in modo che con tale razza possa aumentare il proprio reddito: pertanto in base ai precetti di Columella e di Varrone gli siamo del tutto garanti che non deve allevare galli se non estremamente lussuriosi che debbono avere la stessa colorazione e lo stesso numero di dita come le femmine, e una statura piuttosto elevata. Debbono avere le creste alte e sanguigne e non debbono essere inclinate: gli occhi giallo-grigiastri o nerastri: il becco corto e adunco, ma non aguzzo come consiglia Varrone: i bargigli rossi soffusi di bianco che pendono come le barbe di persone attempate: gli orecchioni grandissimi e candidissimi: il collo variegato e leggermente dorato: le piume della mantellina debbono essere policrome o giallo oro, sparse dal collo e dalla nuca fino alle spalle; il petto largo e muscoloso e robusto: le ali lunghissime; la coda ricurva con un duplice ordine di singole penne che sporgono da ambo i lati: le zampe robuste, piuttosto corte, ma perfettamente armate di solide formazioni acuminate: le dita lunghe. Chi si imbatterà in un gallo siffatto, senza dubbio alcuno migliorerà notevolmente la sua razza da cortile, e ancor di più se si procura anche delle galline molto prolifiche. Orbene, per lo più sono tali quelle che hanno le piume scure, oppure rosse, bionde e dorate, o anche nere.

Sint[8], si fieri potest, omnes eiusmodi, sin minus, ab his proxime colores eligantur. Improbantur albae, et damnatur, quod plerunque molles sint, ac minus vivaces, tum ne foecundae quidem tales facile reperiuntur. Sunt praeterea quia candore suo conspicuae avium rapacium, Aquilarum, Accipitrum, Milvorumque praedis magis, quam aliae expositae. Sint igitur matrices coloris probati, robusto corpore, ac pectore, magnis capitibus, rectis rutilisque cristis, et interdum geminis, auribus albis, et sub hac specie quam amplissimae, unguibus imparibus[9]. Generosissimae, inquit Columella[10], habentur, quae quinos habent digitos, sed ita, ne cruribus emineant transversa calcaria; quod Plinius etiam testatur, cuius verba paulo ante citavimus, ubi nostro aevo eiusmodi Gallinas haud dari diximus: cur vero tales Gallinae, quibus nempe calcaria transversa eminent, vitentur, Columella rationem hanc adiungit, quod id virile signum sit, illae vero ad concubitum contumaces, dedignentur admittere marem, raroque etiam foecundae sint, denique cum incubant, calcis aculeis ova perfri<n>gant.

Se possibile, siano tutte così, altrimenti tra esse vengano scelte le colorazioni che più si avvicinano. Quelle bianche vengono disapprovate e rifiutate in quanto sono spesso deboli e meno longeve, ma neppure è facile trovarne che siano prolifiche. Inoltre, poiché a causa del loro candore sono individuabili, più delle altre sono esposte a diventare prede degli uccelli rapaci, delle aquile, dei falchi e dei nibbi. Le riproduttrici siano dunque del giusto colore, di corpo e di petto robusto, dalla testa grande, con la cresta dritta e rosso splendente, e talora doppia, con gli orecchioni bianchi, e sotto questo aspetto li abbiano quanto più grandi possibile, con le dita dispari: Columella dice Sono ritenute molto fertili quelle dotate di cinque dita ma che non debbono avere speroni che sporgono di traverso sulle zampe, cosa testimoniata anche da Plinio, le cui parole abbiamo citato poco prima, quando abbiamo detto che ai nostri tempi non si riscontrano galline siffatte: sul perché si debbano evitare tali galline dotate appunto di speroni che sporgono di traverso, Columella adduce questa motivazione: si tratta di un segno di mascolinità, restie invero all’accoppiamento sono sdegnose nell’accettare il maschio e sono anche raramente feconde, infine, quando covano, rompono le uova con gli speroni della zampa.

Aristoteles, Pliniusque Hadrianas in primis celebrant, quod multa admodum pariant: qua de re supra[11] satis superque disputatum est. Idem Aristoteles[12] vulgares Gallinas generosis foecundiores esse scribit: corpora nempe {illis} <his> humidiora, {his} <illis> sicciora haberi, in quibus animus generosus potius consistit[13]. Pumiliones Gallinas etsi vetustas[14] cum propter alias causas improbat Columella, Plinius eas laudat, sed de hac re etiam ante diximus. Si vero cibi futuri causa eligendae sint: sunt qui illas suavioris carnis esse existimant, quae cibo non abunde eis apposito, sed quem ipsae pedibus fodientes eruant, non absque labore, pastae fuerint. Alii ad saginam aptas potissimum autumant, quae in cervice pingui cute sunt.

Aristotele e Plinio decantano in special modo le galline Hadrianae in quanto depongono moltissime uova: sulla qual cosa in precedenza si è dissertato in modo più che sufficiente. Lo stesso Aristotele scrive che le galline comuni sono più feconde di quelle di razza: infatti il corpo di queste è più ricco di umori, quello delle prime è più asciutto, e in questo tipo - di corpo - risiede preferibilmente il carattere di qualità. Mentre Columella per altri motivi non apprezza le galline nane anche se vecchie, Plinio le loda, ma su ciò abbiamo già parlato in precedenza. Per quanto riguarda quali siano da preferire al fine di diventare cibo: vi sono alcuni che ritengono essere di carne più gustosa quelle che saranno state nutrite non con cibo abbondantemente fornito ma con quello che dissotterrano scavando con le zampe e non senza fatica. Altri sostengono che sono soprattutto adatte a essere ingrassate quelle che presentano una pelle grassa a livello del collo.

Ut autem in caeteris animalibus rusticis, ita in hoc avium genere, optimae servandae, et deteriores vendendae, aut mensae destinandae sunt: quod per autumni tempus quotannis, cum fructus earum cessat, commode fiet. Nostrae etiam mulierculae eo tempore numerum minuunt. Antiqui tunc etiam omnes, quae trimatum excedunt, vendi iubent. Addo ego nunquam habendas, quae aut parum foecund<a>e, aut non bonae nutrices sunt: atque in primis quae ova vel sua, vel aliena ex<s>orbent, neque minus, quae, ut Gallus, cantare, atque calcare incipiunt. Galli vero quandiu foeminas implent, retineri possunt{,}<.> Rarior enim in hisce avibus mariti praestantia est: probantur tamen iuniores: nam et hoc experientia didici, cum trimatum excedunt, implere quidem Gallinas, sed ad Venerem impotentiores evadere. Sed istaec de externa Gallinacei generis delineatione dicta sufficiant: iam videndum videtur, an ne internas aliquas partes peculiares prae caeteris volucribus obtineat.

Inoltre, come si verifica per gli altri animali di campagna, così in seno a questo tipo di volatili bisogna conservare i soggetti migliori, e vendere i peggiori, oppure destinarli alla tavola: cosa che si verificherà in modo opportuno annualmente durante la stagione autunnale, quando viene a cessare il profitto che ne deriva. Anche le nostre donne in quella stagione ne riducono il numero. È appunto allora che anche gli antichi consigliano di vendere tutte quelle che superano il terzo anno d’età. Io aggiungo che non bisogna mai tenersi quelle che sono poco feconde oppure non sono delle buone nutrici: e innanzitutto quelle che divorano le proprie uova o quelle altrui, e nondimeno quelle che cominciano a cantare e a montare come un gallo. Senza dubbio i galli possono essere conservati fintanto che fecondano le femmine. Infatti in questi volatili la prestanza sessuale maschile è piuttosto scarsa: tuttavia i più giovani sono giudicati favorevolmente: del resto con l’esperienza ho imparato anche quanto segue, che quando superano i tre anni d’età fecondano sì le galline, ma risultano un po’ impotenti dal punto di vista sessuale. Ma siano sufficienti queste cose che abbiamo detto a proposito delle caratteristiche esterne del razza dei gallinacei: adesso sembra opportuno esaminare se possiede alcune parti interne peculiari rispetto agli altri uccelli.