Vale la pena puntualizzare quando i Celti raggiunsero la Gallia e la Britannia. Gallia era il nome dato dai Romani a diversi Paesi occupati dai Celti. Facendo riferimento all’attuale assetto europeo, la Gallia comprendeva la Francia, il Belgio, una parte dei Paesi Bassi, gran parte della Svizzera e la Germania alla sinistra del Reno. Da non tralasciare la Gallia Cisalpina, che corrispondeva genericamente all'Italia settentrionale al di qua delle Alpi, e particolarmente alla Pianura Padana a nord della linea Rimini-Pisa. Verso il 400 aC la Gallia Cisalpina era stata occupata dai Galli - che guidati da Brenno nel 390 giunsero fino a Roma saccheggiandola [1] - per essere poi definitivamente sottomessa da Roma all'inizio del II secolo aC. La regione a sud del Po ottenne la cittadinanza romana dopo la guerra sociale del 90-89 aC e quella a nord del Po nel 49 aC con Cesare.

Ai Romani interessava controllare la fascia costiera posta a sud della Gallia per garantirsi comunicazioni sicure con la Spagna, ormai passata in loro saldo possesso. Così, dopo operazioni condotte contro singoli popoli gallici - Salluvi, Allobrogi e soprattutto Alverni, che erano in fase di minacciosa espansione - i Romani costituirono, con i territori costieri dalle Alpi alle Cevennes, la provincia della Gallia Narbonese (l’attuale Provenza), così chiamata dal nome della colonia di Narbo Martius (odierna Narbonne) che istituirono nel 118 aC. La nuova provincia, invasa sul finire del secolo da un'ondata di Cimbri e Teutoni che Gaio Mario riuscì a sbaragliare [2] , fu celermente romanizzata grazie all'immigrazione di numerosi mercanti italici. I Romani si appoggiarono a nord alla tribù celtica degli Edui, contro i quali però la tribù dei Sequani chiamò in aiuto Ariovisto re dei Suebi [3] che invase il loro Paese. A ciò fece seguito un'invasione della tribù celtica degli Elvezi. Fu questa la premessa della conquista di tutta la Gallia a opera di Giulio Cesare, che si concluse nel 51 aC.

Dillon & Chadwick fanno risalire alla tarda Età del Bronzo i primi insediamenti celtici nelle Isole Britanniche, precisamente intorno al 1180 aC [4] , ma fu solo verso il 600-500 aC che i Celti cominciarono a penetrare in Gallia e in parte anche in Britannia sovrapponendosi alle popolazioni agricole che vi dimoravano da più millenni (dal Paleolitico all’Età del Bronzo), portando a prevalere l’allevamento sulla coltivazione dei cereali [5] . L’Irlanda fu celtizzata sin dalla metà del I millennio aC, ma rimase immune da invasioni romane e germaniche.

Per i Romani il Belgio - Belgica - era molto più esteso del Belgio attuale e comprendeva tutta la Gallia settentrionale, avendo come confini il Reno, la Marna, la Senna, la Manica e il Mare del Nord, un territorio dove Cesare trovò i Belgi e che essi avevano cominciato a occupare verso il 300 aC per la pressione esercitata dai Germani sulle tribù celtiche.

In Britannia all’epoca di Cesare forse soltanto qualche tribù del Galles e della Scozia rappresentava con una certa purezza la popolazione preceltica dell’Età del Bronzo e della prima Età del Ferro. Se fra il VI e il IV secolo aC i Celti avevano occupato le isole britanniche, tra il 100 e il 60 aC nel sud della Britannia erano giunti altri Celti, e precisamente i Belgi, o ulteriori Belgi, che ai tempi di Cesare erano costituiti da Celti commisti a elementi germanici, che, come abbiamo appena detto, erano stati sospinti a ovest del basso Reno su pressione delle popolazioni germaniche [6] .

8.8. Il pollo in Britannia prima dei Romani

Nel I volume abbiamo visto che “Il pollo era presente in Francia prima della dominazione romana: era diffuso lungo le coste settentrionali e occidentali, senza dubbio grazie alle soste dei Fenici. Ai tempi di Cesare i Galli della Britannia erano strettamente imparentati con quelli della Gallia, come testimoniano i costumi e le credenze religiose, per cui non si può escludere che il pollo sia stato introdotto in Francia e in Britannia anche dall’Est europeo per opera di questi peregrinanti nostri futuri cugini d’Oltralpe, che possono aver popolato le loro foreste con un pollo dalle caratteristiche diverse da quello della costa atlantica e mediterranea.”

Entriamo ora nel campo delle tradizioni. In Cornovaglia una tradizione locale vuole che i polli vi siano stati introdotti dai Fenici, e una tradizione del tutto simile persiste anche in Scozia (George Carter, 1971).

Secondo gli studi di Carlos Adolfo Finsterbusch (Cockfighting all over the world, 1929) la Britannia non si sottrasse all’influenza Fenicia, che fu responsabile dell’introduzione oltremanica di Bankivoidi del tutto simili a quelli della Spagna, delle Canarie e del Bacino Mediterraneo. Pare assodato che i Fenici raggiunsero il Galles e la Cornovaglia, ma i Britanni già da tempo possedevano un pollo di tipo Mongolico, non combattente, quello di domesticazione cinese. Con l’arrivo dei Romani - soggiunge Finsterbusch - non mancò l’influenza degli invasori, che si limitarono a incrementare i Bankivoidi già presenti sull’Isola. Torneremo sulle implicazioni dei Fenici prima di concludere questa nostra lunga galoppata.

Vediamo ora in dettaglio quali sono le testimonianze del pollo in Britannia prima dell’arrivo dei Romani nel 55 e nel 54 aC, per passare poi alla testimonianza di Giulio Cesare.

Dorothea M.A. Bate (The domestic fowl in pre-Roman Britain, 1934) riferisce del ritrovamento della metà anteriore di uno sterno di Gallus domesticus in scavi condotti a partire dal 1930 in insediamenti britannici e proto romani presso Colchester, l’antica Camulodunum, situata alla base di quel corno orientale dell’Inghilterra che sovrasta l’estuario del Tamigi, abitato dalle tribù celtiche degli Iceni e dei Trinovantes, attualmente costituito dalle contee di Essex, East Suffolk, West Suffolk e Norfolk. Il reperto osseo di pollo, insieme ad altre ossa di volatili, era associato a oggetti appartenenti alla cultura belgo-britannica della metà del I secolo dC, che si spingevano al più tardi al 43 dC (anno della conquista di questa regione da parte dell’imperatore Claudio). Probabilmente tale osso è databile fra il 10 e il 43 dC.

Geoff Cottam, nel suo lavoro The ‘cock bronzes’ and other related Iron Age bronze coins found predominantly in West Sussex and Hampshire (British Numismatic Journal 59 (1999)), analizza una serie di monete il cui rinvenimento è sparso un po’ a nord e un po’ a sud del Tamigi, ma il cui numero più sostanzioso è venuto alla luce in un’area intorno a Chichester [7] (West Sussex) e si tratta di monete che secondo Philip de Jersey [8] (comunicazione personale, 2003) sono forse databili intorno al 50-40 aC. Queste monete non sono riportate nei cataloghi più importanti (come il Van Arsdell's 'Celtic Coinage of Britain', 1989) dal momento che è solo negli ultimi anni che ne è stato rinvenuto un numero sufficiente e tale da poterle descrivere in ogni dettaglio. Cottam ha raggruppato le monete in diversi tipi. Abitualmente sul recto è raffigurata una testa umana fornita di elmetto, mentre sul rovescio si trova una testa umana sormontata da un gallo stilizzato. Soli il tipo 3 - rappresentato da un solo esemplare rinvenuto presso Chichester - si discosta stilisticamente dagli altri tipi, dal momento che il gallo è molto meno stilizzato e la sua postura è libera in quanto non si appoggia su alcun supporto, come invece accade per le altre monete, nelle quali il gallo sormonta una testa umana. Ma, secondo Cottam, sia le monete con il gallo stilizzato che quella con il gallo poco stilizzato hanno avuto come modello, o prototipo, delle monete di provenienza continentale. Queste erano coniate verosimilmente dai Bellovaci [9] , una delle tribù della Belgica. Secondo Cottam, nell’Età del Ferro la popolazione dell’area di Chichester non doveva essere numerosa, mentre il reperto di monete che recano il gallo è relativamente enorme. Si potrebbe pertanto pensare che la coniazione di monete in elevata quantità sia stata stimolata da qualche importante cambiamento nelle relazioni tra la popolazione britannica dell’area di Chichester e quelle dell’Europa continentale che usavano monete. Secondo Cottam si è trattato di un incremento degli scambi commerciali tra i due versanti della Manica e le monete usate dai Belgi continentali passarono nelle tasche dei Britannici, per poi servire da modello per la coniazione insulare.

Frederick Everard Zeuner (A history of domesticated Animals, 1963) è dell’avviso che i Celti pre-romani della Britannia possedessero il pollo, come è confermato dalla sue effigie in monete belghe. Tuttavia Zeuner presume che il pollo britannico, quando i Romani lo incontrarono, non avesse una lunga storia.

Invece, secondo lo studio di West e Zhou sul quale ci siamo già a lungo intrattenuti, il pollo in Britannia era già presente un po’ di tempo prima dell’arrivo di Giulio Cesare. Infatti gli 8 siti britannici riportati di West e Zhou, tutti posteriori a Mohenjo-Daro, sono stati così datati:

8.9. Il pollo in Britannia a partire da Giulio Cesare

E veniamo a Giulio Cesare (100-44 aC), che nei Commentarii de bello Gallico ci ha fornito il resoconto delle sue due spedizioni in Britannia.

Prima spedizione in Britannia: partendo probabilmente da Portus Itius (l’attuale Boulogne-sur-Mer), porto dei Morini nella Gallia Belgica, il 26 agosto del 55 aC i Romani attraversano la Manica e attraccano verosimilmente a Deal, una quindicina di km a nordest di Dover. Non è una spedizione fortunata, in quanto funestata da danni alle navi dovuti al maltempo. Dopo alcune scaramucce in cui vince gli indigeni, Cesare riceve ostaggi e torna sul continente.

Seconda spedizione in Britannia: il 6 luglio del 54 aC i Romani salpano nuovamente da Portus Itius, stavolta con 800 navi, 5 legioni [10] e 2.000 cavalieri. Lo sbarco avviene probabilmente poco più a nord di Deal, fra Deal e Sandwich, e successivamente entrano in conflitto con Cassivellauno che regna sulla tribù dei Catuvellauni stanziati a nord del Tamigi e che il Tamigi divideva dalle nazioni marittime. Come riferisce Cesare (V,11,8), il territorio di Cassivellauno si trovava a circa 80 miglia dal mare. Dato che un miglio romano (mille passi - milia passuum) equivaleva a circa 1.480 metri, tale territorio si trovava a circa 120 km verso nordovest dal luogo dello sbarco di Cesare. Tale distanza porta al Tamigi all’altezza di Londra, che allora non esisteva ancora, in quanto, sebbene i reperti archeologici denuncino la presenza di precedenti insediamenti umani nella zona, la storia di Londinium comincia con la conquista romana di Claudio (43 dC).

A questo punto della sua narrazione (V,12) Cesare, che conobbe direttamente solo l’area sudest del Kent e quella del basso Tamigi, fornisce alcune notizie che non hanno attinenza militare: la costa della Britannia era abitata da popolazioni venute dal Belgio, le abitazioni erano pressoché identiche a quelle della Gallia, e asserisce in V,12,6: Leporem et gallinam et anserem gustare fas non putant; haec tamen alunt animi voluptatisque causa - Ritengono illecito cibarsi di lepre, gallina e oca; tuttavia allevano questi animali per puro diletto.

Come già visto nel I volume di Summa Gallicana, ricordiamo per inciso che il divieto di cibarsi della carne di pollo non è scomparso ovunque, né si è verificato in modo contemporaneo. Infatti Aldrovandi (1600)  - pagina 298, riga 20 - riporta due identiche prassi che distano fra loro non solo dal punto di vista geografico, ma anche cronologico:

È d'uopo fare una digressione, anzi, è essenziale. Venerdì 5 settembre 2008, in procinto di pubblicare la traduzione di pagina 298, mi sono chiesto da dove Aldrovandi avesse tratto le  notizie relative a Socotra. Ne è emersa un'ennesima bubbola che va ad aggiungersi alle altre, tutte frutto o di una lettura frettolosa, o della scarsa capacità di documentarsi, o, assai più verosimilmente, dell'ineguagliabile capacità di Ulisse di incantare i serpenti come fanno da sempre certi politici.

Si premette che le galline di Socotra sono assenti in tutta quanta l'Historia animalium III (1555) di Conrad Gessner, ma, a dirla tutta, in questo trattato di ornitologia sono assenti anche le galline della Britannia di cui parla Giulio Cesare. Possiamo presumere che Aldrovandi abbia architettato di sana pianta questa notizia – relativa cioè al fatto che nel XVI secolo a Socotra per motivi religiosi non si mangiavano polli né qualsivoglia uccello – basandosi sulla lettera indirizzata da Andrea Corsali il 18 settembre 1517 a Lorenzo de' Medici e contenuta nel I volume Delle navigationi et viaggi (1550) di Giovanni Battista Ramusio.

Presumibilmente quest'opera mastodontica di Ramusio in 3 volumi è la stessa fonte usata da Aldrovandi a proposito dei polli squartati e farciti, ma apparentemente intatti, descritti sempre nel I volume da Francisco Álvares. Da notare che per le galline della Britannia Aldrovandi cita la fonte a bordo pagina: Liber 5 de bello Gallico. Mentre per le galline di Socotra non dà alcuna referenza, ma è ovvio, così nessuno potrà contestarlo. Come al solito Aldrovandi ciurla nel manico, in quanto Corsali non afferma affatto in modo esplicito e inequivocabile - come invece fa Giulio Cesare per la Britannia - che a Socotra non si mangiavano polli. Corsali si limita a dire cosa mangiavano – per lo più – i pastori cristiani dell'isola: latte e burro, datteri al posto del pane, talora riso.

Corsali non specifica se i pastori cristiani di Socotra allevavano bovini, oppure pecore, oppure capre, oppure tutti e tre questi tipi di animali, tutti quanti in grado di fornire latte e burro, anche se oggi preferiamo ottenerlo da latte bovino. Pare comunque che i primi mammiferi furono introdotti sull'isola solo circa 2000 anni fa e si tratta soltanto di specie domestiche come capre, pecore, asini, cammelli e mucche.

Né Corsali si attarda a specificare che senz'altro anche la carne di questi animali affidati ai pastori serviva loro da alimento, ovviamente quando i soggetti erano giunti al termine della loro carriera produttiva di latte, prole e lana (e questa non certo impiegata per confezionare mantelli e maglie invernali), oppure quando i soggetti avevano un incidente e morivano o si era costretti a sopprimerli, come spesso accade.

E di animali al pascolo doveva essercene una caterva, visto che i pastori "vivono di latte e butiro, che qui n'è grandissima abbondanzia" Né Corsali specifica che per ridurre la carne in esubero, sia viva che macellata, magari i pastori la scambiavano con il riso che di tanto in tanto i marinai scaricavano sull'isola.

Tutto ciò che abbiamo testé specificato non sta scritto, ma può venir facilmente sottinteso in assoluto rispetto della ragionevolezza. Credo di poter affermare - anche se Corsali non lo dice - che i pastori, oltre a latte, burro, datteri e riso, mangiavano anche la carne dei loro quadrupedi, salvo doverla sotterrare o farne dono agli avvoltoi, magari al capovaccaio, Neophron percnopterus, tuttora osservabile in gruppi sull'isola.

Infatti nutrirsi di carne di quadrupedi non era un'offesa a Dio, eccetto il venerdì, ammesso che i pastori cristiani di Socotra seguissero la regola dell'astinenza tanto cara alla Chiesa Cattolica. Poi, con grande disappunto dei pescivendoli, solo dal 17 febbraio 1966  la Costituzione Apostolica Paenitemini ha limitato l'astinenza dalle carni al mercoledì delle Ceneri, ai venerdì di Quaresima e al Venerdì Santo e ne ha consentito la sostituzione con opere di carità spirituale o corporale per gli altri venerdì dell'anno.

E veniamo finalmente al pollo di Socotra. In fin dei conti, questi pastori, avrebbero avuto la possibilità di allevare polli? In teoria sì, essendo il pollo onnivoro, tanto da trangugiare avidamente anche le feci umane, ma se al posto delle feci si volesse dare ai polli delle granaglie di cui sono altrettanto ghiotti, ecco che Corsali afferma "La terra non è molto fruttifera, ma sterile e deserta com'è tutta l'Arabia Felice". Per cui agli isolani conveniva fare i pastori anziché i coltivatori di granaglie. Non coltivavano neanche il frumento per farsi il pane, sostituito dai datteri. E non dimentichiamo che Conrad Gessner a pagina 382 di Historia animalium III (1555), citando Strabone, a proposito delle Yemen - l'Arabia Felix per antonomasia e posta dirimpetto a Socotra - scrive: La parte dell’Arabia rivolta verso Austro – verso sud – e che si erge dirimpetto all’Etiopia, possiede in abbondanza uccelli di ogni tipo eccetto oche e galline, Strabone.

Quindi, se la fonte di Ulisse è stata la lettera di Corsali, Ulisse ha ciurlato per l'ennesima volta nel manico, e lo dimostra lo stralcio della lettera di Corsali che a noi interessa, chiudendo benevolmente un occhio sui suoi errori di botanica. Nello stralcio è oltremodo agevole accertare che i polli, contrariamente a quanto accade in Giulio Cesare, vi sono del tutto assenti.

Giovanni Battista Ramusio volume I Delle navigationi et viaggi (1550) -  Andrea Corsali fiorentino allo illustrissimo principe e signor il signor duca Lorenzo de' Medici, della navigazione del mar Rosso e sino Persico sino a Cochin, città nella India, scritta alli XVIII di settembre MDXVII.

[...] Questa isola di Soquotora è in circuito quindeci leghe, e mi pare, quando Tolomeo compose la sua Geografia, che era incognita appresso de' naviganti, come molt'altre per decorso del tempo per questa navigazione novamente discoperta: il che non è di maraviglia, non essendo di costume a que' tempi discostarsi molto dalla terra. Questa è abitata da pastori cristiani, che vivono di latte e butiro, che qui n'è grandissima abbondanzia; il lor pane sono dattili. Nella medesima terra è alcuno riso, che d'altre parti si naviga. Sono di natura Etiopi, come i cristiani del re David, con il capello alquanto piú lungo, nero e riccio; vestono alla moresca, con un panno solamente atorno le parti vergognose, come costumano in India, Arabia ed Etiopia, massime la gente populare. Nell'isola non vi si trova nessun signor naturale: egli è vero che le ville vicine al mare sono signoreggiate da Mori di Arabia Felice, che, per il commerzio ch'essi tenevano coi detti cristiani, a poco a poco gli soggiogarono e impatronironsi. La terra non è molto fruttifera, ma sterile e deserta com'è tutta l'Arabia Felice; in essa vi sono montagne di maravigliosa grandezza, con infiniti rivi d'acqua dolce. Qui è molto sangue di drago, ch'è gomma d'un arbore il quale si genera in aperture di questi monti, non molto alto, ma grosso di gambo e di scorza delicata, e va continuamente diminuendo da basso in suso come ritonda piramide, in la punta della quale sono pochi rami, con foglie intagliate come di rovere. Di qui viene lo aloe soquoterino, dal nome dell'isola denominato. Nella costa del mare si trova molto ambracan; ancora gran quantità ne viene dell'Etiopia, da Cefala sino al capo di Guardafuni, e di questa isola dell'oceano.

Prima di procedere, vorrei sottolineare che neppure Lind (1963) è stato in grado di ipotizzare la fonte della fantasmagorica notizia sui polli di Socotra propinataci da Aldrovandi. È d'uopo procedere in quanto ulteriori ricerche nel I volume Delle navigationi et viaggi (1550) di Ramusio espletate domenica 7 settembre 2008 mi hanno permesso innanzitutto di appurare 3 ulteriori toponimi di Socotra che vanno ad aggiungersi a Soquotora di Corsali: si tratta di Zacotora, Zocotera e Çocotora.

Soprattutto ho potuto appurare che la mia affermazione sul fatto che i pastori mangiavano carne corrisponde pienamente al vero. Ma in primis, ovviamente, ho potuto appurare che mai nessuno sia prima che nel XVI secolo parlò di polli di Socotra.

Come vedrete, il fatto che mangiassero carne - e davano quindi agli avvoltoi solo gli scarti - lo afferma nel 1516 Duarte o Odoardo Barbosa (Lisbona ca. 1480 – Filippine 1521) che ebbe l'onore di morire come il suo capoccia Magellano: venne anch'egli assassinato pochi giorni dopo. Poi potrete leggere succinte notizie non alimentari relative a Zocotera tramandateci dal viaggiatore e mercante Nicolò dei Conti  (Chioggia ca. 1395 - Venezia 1469) che tra il 1414 e il 1439 visitò Damasco, la Persia e l'India. Ma Nicolò dei Conti è l'unico a specificare che questi cristiani erano dei nestoriani – lui dice nestorini – cioè seguaci di Nestorio (fine IV secolo - 451), patriarca di Costantinopoli, condannato come eretico nel concilio di Efeso del 431. Nestorio rifiutò la dottrina dell'unità in Cristo della natura divina e della natura umana, sostenendo di fatto una distinzione tra il Figlio di Dio e il figlio di Maria, la quale non può essere pertanto definita Madre di Dio.

Libro di Odoardo Barbosa portoghese - Nel presente anno 1516 io diedi fine a scrivere il presente libro - Capo di Fartas e Zacotora isola.

In questo paese e regno è un capo detto il capo di Fartas, dove la costa torna a far la volta nel mar largo: e fra questa e quella di Guardafuni è la bocca dello stretto di Mecca, donde tutte le navi passano al mar Rosso. Fra queste due punte sono tre isole, due piccole e una grande, chiamata Zacotora: questa è isola con molte alte montagne, e abitata da gente olivastra, nominati cristiani; ma manca loro il battesimo e la dottrina cristiana, che non hanno se non il nome di cristiani, e mancò quivi la legge cristiana già molti anni, e avanti che vi navigassero Portoghesi. Dicono i Mori che questa fu già isola delle femine dette Amazoni, le quali poi per ispazio di tempo si mescolarono con gli uomini: il che in alcune cose si conosce, perciò che le donne ministrano le facultà e le governano, senza che i mariti se n'impaccino. Questi hanno linguaggio da per sé e vanno ignudi, solamente cuoprono le lor vergogne con panni di bambagio e con pelli. Hanno molte vacche e castrati e palme e dattili; le lor vettovaglie sono di carne, di latte e di dattili. In questa isola vi è molto sangue di drago e molto aloe zocoterino. In essa i Mori di Fartas fecero una fortezza, per poterla tener soggetta e far che gli abitanti di essa fossero suoi schiavi con le lor persone e con le lor facultà. Ma arrivandovi un'armata del re di Portogallo, pigliò detta fortezza dei Mori di Fartas per forza d'arme, combattendo con essi, i quali si difesero molto piú gagliardamente che gli altri di quelle parti, di sorte che non si volsero mai arrendere e moriron tutti in battaglia, che nessuno di loro scampò, perché sono molto valenti e arditi nella guerra. Il capitano della detta armata lasciò nella fortezza gente e artegliaria, per guardarla in nome del re di Portogallo. Appresso di questa isola di Zocotora sono due altre isole di uomini olivastri e negri come Canarii, senza legge e senza dottrina, e non hanno conversazione con alcuna altra gente. In queste due isole si trova molto buono ambracan e in quantità, e molte pietre dette niccoli, di quelle che vagliono e sono stimate in la Mecca, e molto sangue di drago e aloe zocotorino, ed evvi molto bestiame, vacche e castrati.

Viaggio di Nicolò di Conti veneziano, scritto per messer Poggio fiorentino. - Nicolò di Conti veneziano, essendo giovane e ritrovandosi nella città di Damasco di Soria, avendo imparato la lingua arabica, se n'andò colle sue mercanzie con una carovana di mercatanti, che erano da 600, con i quali passò per l'Arabia che si domanda Petrea, dove sono gran deserti, e poi per la provincia di Caldea, insino che giunse sopra il fiume Eufrate.

Dell'isola Zocotera, ove nasce l'aloe. - Di qui essendo ritornato di nuovo verso Calicut, se ne venne per mare ad una isola chiamata Zocotera, la quale, andando alla volta di ponente, è posta lontana da terra ferma cento miglia; ha di circuito 600 miglia. Dimorò in far questo viaggio da duo mesi. Nasce in detta isola eccellente aloe, chiamato cocotrino. La maggior parte di questa isola è abitata da cristiani nestorini.

Di due isole, in una delle quali separatamente vivono gli uomini, nell'altra le donne; e dell'effetto che causa l'indisposizione di quell'aere. - In fronte di questa isola, non piú di cinque miglia lontano, vi sono due isole, distanti l'una dall'altra trenta miglia, in una delle quali abitano solamente uomini, nell'altra donne. Alcuna volta vanno gli uomini all'isola delle donne, e similmente le donne a quella degli uomini, e sono stretti e necessitati, avanti che compino tre mesi, di partirsi e ciascuno tornare alla sua isola, perché, contrafacendo e stando piú del tempo determinato, la disposizione del cielo e dell'aere gli fa morire immediate.

Riprendiamo il discorso che abbiamo dovuto forzatamente interrompere grazie a quel buffone di Ulisse Aldrovandi. Cassivellauno si ritirò man mano verso il proprio territorio. Per inseguirlo i Romani furono costretti ad attraversare il Tamigi, non con imbarcazioni, ma a piedi. Un punto del fiume anticamente guadabile corrisponde a quel tratto londinese del Tamigi che scorre a Westminster. I soldati romani, sebbene emergessero dall’acqua solo con la testa, passarono il fiume con tale rapidità e con tale slancio che i nemici non poterono sostenere l’attacco delle legioni e dei cavalieri e, abbandonata la riva, si diedero alla fuga. Cesare - V,21,2 - arriva fino alla piazzaforte di Cassivellauno (forse la futura Verulamium) e l’attacca energicamente da due parti. I nemici resistono brevemente e poi si danno alla fuga. Essendo sorti dei problemi in Gallia, dopo alcune scaramucce con Cassivellauno nel Kent, Cesare impone un tributo e all’inizio di settembre torna sul continente con le sue legioni.

Cassivellauno è nome tipicamente celtico ed era un Belga. Regnava su un popolo - poi chiamato Catuvellauni da Tolomeo e da Cassio Dione - stanziato a nord del Tamigi attorno alla futura Verulamium, alta sopra la riva del fiume Ver. Verulamium corrisponde all'attuale Old Verulam nei pressi di Saint Albans, città con 52.000 abitanti posta presso il fiume Ver, contea di Hertford, distante circa 15 km dalla periferia nord di Londra.

Ma, per raggiungere il guado londinese, Cesare fu costretto a transitare nel territorio posto alla periferia sud della futura Londra: passò senza dubbio nei pressi di Dorking, città del Surrey, alla periferia sudovest di Londra.

Gli Atrebates, tribù celtica del continente, occupavano il territorio dell’odierno Artois, che prima di essere francese apparteneva alla Belgica. Prima dell'era cristiana Arras fu il capoluogo degli Atrebates, dapprima detta Nemetacum e successivamente Civitas Atrebatum, da cui l’odierna Arras, capoluogo del dipartimento francese del Pas-de-Calais.

I pareri sono discordi, ma pare che un’altra tribù di Atrebates fosse già stanziata oltremanica. Durante il II e il I secolo aC fu una delle più potenti tribù britanniche e mantenne stretti vincoli con le tribù imparentate della Gallia. Il capoluogo degli Atrebates britannici era Silchester (Calleva Atrebatum), nell’Hampshire, stanziati in un’area corrispondente agli attuali Hampshire, West Sussex, Berkshire, Wiltshire nordorientale e West Surrey, quindi a ridosso di Dorking, che si trova al centro del Surrey. In linea d’aria Dorking dista una sessantina di km da Silchester.

Nel 57 aC Commio venne nominato re degli Atrebati continentali da Cesare, che quindi lo inviò in Britannia in avanscoperta per una futura prima spedizione. L’incarico di Commio era quello di visitare tutte le tribù possibili e invitarle a dichiararsi fedeli a Roma. Accompagna Cesare in Britannia nelle spedizioni del 55 e del 54 aC, ma a un certo punto Commio tradisce Cesare e si allea a Vercingetorige che stava fomentando la rivolta degli Arverni, ai quali si unirono poi altri popoli galli. Dopo la disfatta di Vercingetorige ad Alesia [12] , Commio si rifugia in Britannia e fonda il regno degli Atrebati d’Oltremanica diventandone il re. Questo regno - con centro principale sempre a Silchester (Calleva Atrebatum) - attrasse altri immigrati dal Belgio, venendo gradualmente a costituire nel Berkshire, Wiltshire, Hampshire e Somerset il dominio dei Belgi occidentali contrapposto a quello dei Belgi orientali di Cassivellauno [13] .

8.10. L’invasione della Britannia nel 43 dC da parte di Claudio

Fu un discendente di Commio a dare il pretesto a Claudio per invadere la Britannia: si tratta di Verica, che forse era il terzo figlio di Commio il Giovane, a sua volta figlio di Commio. Dal momento che Verica - noto anche come Berikos - guerreggiando contro i Trinovantes aveva perso la parte settentrionale del suo territorio, inclusa la capitale Silchester, allora si rivolge ai Romani per ottenere aiuto e va a supplicare Claudio direttamente a Roma nel 42 dC, creando così la scusa per l’invasione romana della Britannia dell’anno successivo.

Secondo quanto afferma la Guida della Gran Bretagna del Touring Club Italiano (1972), dopo la venuta di Cesare intensissimi rapporti commerciali si svilupparono per un secolo tra le due rive della Manica, rapporti che servirono a diffondere nell’isola la civiltà romana e favorirono la costituzione di un forte regno capeggiato da Cunobelinus, che aveva la sua capitale a Camulodunum (Colchester). La richiesta di aiuto da parte di Verica indusse l’imperatore Claudio [14] a intraprendere la conquista della Britannia nel 43 dC. Precedentemente, con dei veterani inviati sul posto, Claudio si era preparato il terreno tra i pochi re fedeli clienti di Roma. Anche stavolta i Romani sbarcarono nel Kent (Cantium, dove era stanziata la tribù celtica dei Cantii), affrontando una guerra lunga e difficile. Vinto e deportato nel 50 dC Caractacus, figlio di Cunobelinus, i Romani dovettero più tardi affrontare Boudicca (o Boadicea) regina degli Iceni, antico popolo celtico trasmigrato in Britannia nel 250 aC.

Secondo quanto riferito nell’articolo Boudicca, Queen of the Iceni, led a revolt against the Roman military in AD 60-61 (Athena Review Vol.1, No.1), i mercanti e i re degli Iceni conobbero una notevole prosperità grazie agli scambi commerciali con l’impero romano, scambi che si svolgevano attraverso la Manica, tanto che essi arrivarono a coniare monete tra il 65 aC e il 61 dC. Verso la fine di tale periodo, in seguito all’invasione della Britannia da parte di Claudio nel 43 dC, il re degli Iceni Prasutago (che regnò dal 50 al 60 dC) divenne un ricco e potente cliente dei Romani. Quando Prasutago morì, lasciò come eredi le due figlie e l’imperatore Nerone (37-68 dC). Ciò nonostante i Romani avevano invaso il territorio degli Iceni, lo avevano saccheggiato, i parenti del re erano stati fatti schiavi, la vedova malmenata e le figlie oltraggiate. A vendicare gli oltraggi patiti era sorta la vedova di Prasutago, Boudicca, la quale era riuscita a sollevare gli Iceni e i vicini Trinovantes, costituendo un esercito di centomila uomini e marciando su Camulodunum (Colchester). Qui stavano di presidio pochi veterani romani che dopo una vana resistenza si erano asserragliati nel tempio di Claudio; ma dopo due giorni il tempio era stato espugnato, i difensori massacrati e la città data al saccheggio e alle fiamme. Petilio Ceriale, legato della IX Legione, accorso in aiuto, era stato a sua volta sconfitto e costretto a fuggire con la cavalleria, mentre Cato Deciano aveva ripreso il mare alla volta della Gallia.

Svetonio Paulino si diresse a marce forzate verso il teatro della rivolta e tentò di salvare Londinium e Verulamium, ma i suoi sforzi non furono coronati da successo: le due località caddero in mano dei ribelli. Allora il generale marciò su Camulodunum, dove gli insorti avevano radunato la maggior parte delle loro forze. Qui Paulino costrinse i ribelli a una battaglia campale e li sconfisse sanguinosamente. Boudicca, uscita salva dalla disfatta, si diede la morte ingerendo un veleno: Boudicca vitam veneno finivit (Tacito, Annales XIV,37). La giornata di Camulodunum segnò la fine dell'insurrezione ma anche l'inizio di feroci repressioni romane. I presidi furono rinforzati e si inaugurò una politica di conciliazione, che doveva dare ottimi risultati.

8.11. Le oche che dalla Manica raggiungevano Roma a piedi

Gli storiografi del passato non parlano di polli importati a Roma dalla Gallia o dalla Britannia. Invece a Roma si importavano oche dal territorio dei Morini che abitavano la Gallia Belgica. Le oche, partite dalla Manica, raggiungevano Roma a piedi. Ce lo racconta Plinio in Naturalis historia X,52-53:

Il testo che segue è tratto anch’esso da Il ruolo dei Celti nell’Europa antica di Fabio Calabrese - pubblicato il 15-11-2002 in www.bibrax.org: “Dal tempo della grandezza di Roma, le oche, specialità degli allevatori della Gran Bretagna, venivano esportate fino in Italia a branchi che si spostavano camminando sotto la guida di venti intermediari e attraversando la Gallia, da Calais alle Alpi in circa un mese. Con la comparsa del cavallo da tiro, lo stesso commercio e quello di altri prodotti, si svolse in parte con barche che salivano e discendevano i fiumi, e in parte con pesanti carri che svolgevano la stessa funzione delle odierne ferrovie. Il cavallo da tiro, generalizzando la trazione di pesanti carichi sui lenti fiumi della Germania e delle Fiandre, aprì questi paesi alla civiltà così bene che la loro funzione li pose rapidamente allo stesso livello dell’Europa mediterranea, e finì anche per sopravanzarla.” (Louis Pauwels e Jacques Bergier. L’uomo eterno (L’homme éternel), Mondadori, Milano 1971, pag. 269)

8.12. Dorking e Houdan

Quindi abbiamo visto che intensi traffici commerciali si svolgevano tra la Britannia e il mondo romano, sia dopo la visita di Cesare in Britannia che dopo la conquista di Claudio, e che ai tempi di Cesare a nord del Tamigi erano stanziate delle popolazioni belghe guidate da Cassivellauno. Orbene, in un ambiente celtico e belga, vivevano verosimilmente due razze di polli dotate ambedue di cinque dita.

Una di queste razze era rappresentata dalla Dorking che forse abitava a sud di Londra, l’altra era l’antica Houdan che viveva verosimilmente ai margini della Belgica, in quanto la città di Houdan si trova a una sessantina di km a ovest della Senna, considerata il confine occidentale del territorio occupato dagli antichi Belgi.

Houdan attualmente conta 2.925 abitanti, è situata nella regione dell’Île-de-France, dipartimento di Yvelines (capoluogo Versailles), 63 km a ovest di Parigi, proprio sul confine occidentale dell’Île-de-France che è quasi tagliata in due dal serpeggiare della Senna. Quindi si può dire che la città di Houdan, se non fosse per l’interposizione del lembo settentrionale del dipartimento di Eure-et-Loir, confinerebbe con l’attuale Haute-Normandie, e quindi con il settore orientale di quella regione storica che riceve il nome di Normandia, limitata a sudest dall’Île-de-France, a sudovest dalla Bretagna, a sud dal Maine e a nordest dalla Piccardia. La Normandia fu anch’essa abitata da numerose tribù celtiche, delle quali possiamo citare gli Aulerci Cenomani, gli Aulerci Eburovices, gli Aulerci Diablintes, i Carnutes, i Lexovii, i Baiocasses e gli Unelli., tutte citate da Cesare eccetto le ultime due.

Fig. X. 18 – Dorking

Le prime notizie storiche sicure sulla Dorking, come riportato da Edward Brown in Races of domestic Poultry (1906), risalgono al XVII secolo. Come riferisce Brown, in un lavoro pubblicato nel 1854 (Rare and Prize Poultry) l’autore G.Ferguson scrisse che a partire dal 1683 esistevano ampie prove circa il fatto che i principali polli oggetto della sua trattazione erano stati allevati a Dorking, o nei suoi dintorni, e che per un considerevole periodo di tempo, come ancora nel 1854, giustamente tali polli avevano avuto l’onore di rifornire i mercati con i più eccellenti esemplari, sia per l’aspetto che per la tavola. Giustamente Brown puntualizza un fatto: dal momento che Ferguson non adduceva alcuna motivazione, Ferguson non aveva nessuna autorità per far risalire la Dorking puramente e semplicemente al 1683. Pertanto, secondo Brown, non era possibile esprimere alcun giudizio sull’attendibilità della sua affermazione cronologica.

Jean Claude Périquet in Le gran livre des volailles de France (1994) afferma che le cinque dita della Houdan sembrano derivare dalla gallina comune a cinque dita che era molto diffusa in Normandia, piuttosto che dalla Dorking. Sempre secondo Périquet la Houdan è una delle più antiche razze francesi, la cui esistenza è attestata sotto il regno di Luigi XIII (1601-1643), e può aver ereditato il ciuffo dalla Padovana.

Brown, trattando della Houdan, ne riconosce la grandissima popolarità a fini utilitaristici, e riferisce che, per il fatto di possedere cinque dita, è stata rivendicata alla Dorking la possibilità di essere una dei suoi antenati, e che la presenza del ciuffo può essere derivato dalla Polish. Ma successive osservazioni - prosegue Brown - hanno mostrato che tali affermazioni non possono essere accettate appieno. Infatti sembra fuori dubbio che la Houdan sia unicamente originaria del dipartimento di Seine-et-Oise [20] e che per un certo periodo di tempo la sua diffusione in quest’area sia stata praticamente universale.

A questo punto Brown cita La Perre de Roo, il quale nel 1902 scrisse che, nonostante si voglia far risalire la Houdan alla Dorking e alla Padovana, non esistono prove positive in tal senso, specialmente per il fatto che la Houdan non possiede della Dorking né il piumaggio né la struttura somatica. La Perre de Roo affermava infatti come dato certo che la Houdan esisteva da secoli nell’area di Houdan, dove questo pollo si allevava in grande quantità per i mercati di Parigi e di Londra.

Fig. X. 19 – Houdan

Brown riferisce anche ciò che sostenevano i Francesi: che la Dorking giunse nel sud dell’Inghilterra proprio dalla Normandia, che la Dorking era allevata in Normandia sin dal tempo dell’occupazione romana della Gallia e che polli con cinque dita furono noti nel nord della Francia per parecchi secoli.

A supporto di quest’ultima affermazione La Perre de Roo parla così della razza comune a cinque dita: “Questa razza è caratterizzata dalla peculiarità di possedere un quinto dito che porta su ciascuna zampa, e tale caratteristica è rinvenibile nei dintorni di Courtrai (Kortrijk), Bruges, Gent e altre città belghe, come pure nei dipartimenti francesi del nord, dove ha un’alta e ben meritata reputazione.” Jean Claude Périquet, parlando della Houdan aggiunge: “Per quanto riguarda le cinque dita, sembra che questa peculiarità provenga dalla gallina comune a cinque dita (che era molto diffusa in Normandia) piuttosto che dalla Dorking.” (Le grand livre des volailles de France, 1994) [21]

Fig. X. 20 – Faverolles. Questo pollo ha preso il nome da una località che è vicina alla cittadina francese di Houdan nel dipartimento di Eure-et-Loir. Anche secondo Jean Claude Périquet la sua creazione risale agli anni 1870. Gli allevatori della zona tentarono di far scomparire i difetti della Houdan, dovuti alla presenza del ciuffo, incrociandola con la Brahma e poi con la Cocincina, la Coucou di Rennes, la Langshan e la Dorking. Ogni grosso volatile da macelleria della regine era allora chiamata Faverolles: poco importava che questi soggetti avessero una cresta semplice, rugosa, tripla, semplice anteriormente e posteriormente sdoppiata, 4 o 5 dita e un piumaggio non omogeneo. Solo il valore della carne era di primaria importanza. Successivamente si giunse a una purezza di razza con caratteristiche stabilite dallo standard. (Jean Claude Périquet, Le gran livre des volailles de France - 1994) - Più sintetico è Edward Brown nell’indicare l’albero genealogico della Faverolles: "This breed is mongrel of Houdan with Dorking x Light Brahma. Created around 1870 in France, took its name from a village in the department of Eure-et-Loir, nearby Houdan, the latter belonging to the department of Yvelines.” (Edward Brown, Races of domestic poultry - 1906)

Come abbiamo visto, se fra il 600 e il 500 aC i Celti avevano occupato le isole britanniche, tra il 100 e il 60 aC nel sud della Britannia erano giunti altri Celti, e precisamente i Belgi.

Brown vuole dare ancora una stilettata a Ferguson. Questo autore scrisse che alcuni suoi amici gli avevano procurato dal sud dell’Italia tre soggetti che erano dei facsimile della Dorking, fatta eccezione per la mole, che era inferiore. Brown asserisce che durante una sua visita in Italia nel 1903 si era imbattuto in soggetti che avevano una certa somiglianza con la Dorking, magari discendenti di polli portati dalla Britannia alla Penisola Italiana.

In base alle antiche attestazioni degli scrittori romani - prosegue Brown - si può dare per certo che una razza tipo-Dorking era nota in Italia nel periodo in cui essi scrissero e pubblicarono i loro trattati. Ma ciò non annullerebbe un fatto molto evidente: polli con le caratteristiche della Dorking sono stati presenti da moltissimo tempo in Britannia, molto al di là di qualsiasi documentazione diretta in nostro possesso. Tuttavia, a testimoniare quest’antica presenza non possono essere di alcun aiuto gli scrittori inglesi, in quanto le loro citazioni non caverebbero il ragno dal buco: infatti è solo a partire dal XIX secolo che abbiamo a disposizione informazioni precise sulla Dorking stilate dagli inglesi. E, a fini cronologici pre-romani, non possono essere d’aiuto neppure le parole di Réaumur, che nel suo Art de faire éclorre et d’élever en toute saison des oiseaux domestiques de toutes espèces, edito per la prima volta agli inizi del 1700, parla di una razza di polli dotata di cinque dita, dalla grossa corporatura, e che a causa del suo grosso volume merita ogni sforzo volto a moltiplicarla.

Cosa pensavano due eminenti studiosi italiani di avicoltura come Teodoro Pascal e Alessandro Ghigi? Vediamo le loro ipotesi.

Teodoro Pascal, parlando della Dorking in Le razze della gallina domestica (1905) lascia trasparire la possibilità che la Dorking sia originata da un pollo a cinque dita che viveva ai bordi della Manica:

“La razza nazionale dei biondi figli di Albione [22] trae il nome di Dorking dalla città omonima situata nella contea di Surrey, al sud dell’Inghilterra, ove, come nella contea di Sussex, viene coltivata da secoli. La particolarità della Dorking consiste nel quinto dito al piede, particolarità che riscontrasi in pochissime razze, nella Houdan, nella Sultana, nella Mora a seta, ecc. La gallina comune a cinque dita era conosciuta sin dall’epoca romana, come risulta da una descrizione lasciata da Columella, quindi è lecito supporre che i romani portarono questo volatile a cinque dita nella Gran Brettagna [sic!] quando la conquistarono, e che perciò la razza Dorking, pure a cinque dita, non sia altro che un derivato del pollo dei Romani; e difatti la generalità degli autori inglesi è del parere che la gallina bruno scura ed a quattro dita del Sussex, incrociata colla gallina a cinque dita, abbia dato il tipo primitivo della Dorking. Ma d’altra parte qualche autore inglese vede l’origine della sua razza dalla gallina comune a cinque dita della Normandia. Comunque, l’origine romana, e parimente l’origine francese della Dorking, nulla tolgono e nulla aggiungono al valore della superba razza inglese, ma resta assodato che la gallina a cinque dita è quella che le ha dato origine.”

Alessandro Ghigi nel suo Trattato di avicoltura (1968) non descrive la Dorking. Parla però della pentadattilia nota ai Romani e ai suoi tempi. Vediamone i relativi brani.

Pagina 13: “Columella raccomanda di tenere, come più feconde, anche le galline con cinque dita. Il consiglio è importante perché prova che la polidattilia dei polli è una mutazione che conta almeno duemila anni: si riferiscono evidentemente a Columella gli scrittori inglesi, i quali dicono che la razza Dorking a cinque dita è di origine romana e fu importata in Inghilterra al tempo di Cesare.”

Pagina 20: “Columella consiglia, peraltro, galline ad orecchione bianco e con cinque dita, cosa però di dubbio valore inquantochè il quinto dito soprannumerario è da considerarsi piuttosto una rarità: l’Autore ha evidentemente calcato su quanto Varrone afferma come semplice osservazione.”

Vedremo che non si tratta di una semplice osservazione di Varrone, ma di un suo consiglio per chi vuole possedere un allevamento avicolo perfetto.

Stiamo affannosamente razzolando in un ambiente che fu celtico, alle prese con due razze antiche affacciate ambedue sulla Manica, il cui curriculum vitae ci è sconosciuto, come accade per la quasi totalità dei polli. Ma si tratta di due razze con una caratteristica genetica facilmente descrivibile e documentabile: ancor oggi sono dotate di 5 dita.

Tutto l’excursus storico centrato cui Celti, sulla Gallia e sulla Britannia ha un preciso significato. Edward Brown è tra coloro che ipotizzano che le cinque dita della Dorking non provengano da Roma, ma che esse abbiano compiuto un percorso inverso, cioè che dalla Britannia, o dalla Gallia settentrionale, abbiano raggiunto la capitale dell’impero romano. Brown cita due autori latini che parlarono di galline a cinque dita più esplicitamente (Columella) o meno esplicitamente e più confusamente (Plinio), due autori che diedero quasi per scontato trattarsi di galline romane visto che non ne hanno indicata l’origine. Ma Brown omette una fonte storica molto importante che a mio avviso avrebbe potuto dargli ragione in questa diatriba che non ha nulla di campanilistico: Brown tralascia Varrone.

8.13. Aristotele e gli autori latini che parlarono del pollo

Prima di affrontare gli autori latini dobbiamo sapere che Aristotele [23] , il quale visse sempre e solamente in ambiente mediterraneo, e che per esempio parlò delle galline Adrianaí - o Adrianikaí o Hadrianae ancor oggi difficilmente identificabili -, non segnalò polli dotati di 5 dita. Non credo che se Aristotele ne avesse accennato ciò sarebbe sfuggito ad Aldrovandi, il quale nella sua Ornithologia fece ripetuti riferimenti al filosofo greco per dati comportamentali e biologici inerenti al pollo, incluse le varie tappe dello sviluppo dell’embrione nell’uovo di gallina.

Così, le uniche fonti di Aldrovandi relative alla pentadattilia nel pollo sono costituite da due autori latini: Plinio e Columella. Aldrovandi tralasciò Varrone per motivi non facilmente diagnosticabili, e certamente non perché non conoscesse a fondo Varrone vista la dovizie di citazioni che ne desume. Facciamo un’ipotesi che potrebbe corrispondere al vero: come vedremo, Plinio e Columella parlarono in modo più o meno inequivocabile di cinque dita, mentre Varrone usò solo l’aggettivo impar - che analizzeremo più avanti - per definire il numero di dita possedute dalle galline prolifiche. Che Aldrovandi conoscesse il preciso significato dell’aggettivo impar è dimostrato dal suo frequente impiego per denotare il concetto di dispari riferito al numero delle uova. Né Aldrovandi ha mai fatto confusione fra impar e dispar: infatti non ha mai impiegato l’aggettivo dispar nel testo relativo al pollo contenuto nella sua Ornithologia, e l’impiego di impar vi è sempre appropriato in quanto possiede il corretto significato di dispari se riferito a un numero. Pertanto, o Aldrovandi ha scotomizzato che l’impar di Varrone attribuito alle dita significasse una polidattilia (cinque, sette, nove e più dita), oppure pretendeva che da parte degli autori latini si parlasse più o meno esplicitamente di cinque dita.

Abbiamo una riprova del fatto che Aldrovandi non tralasciò di esaminare attentamente la letteratura del passato: neppure in A glossary of Greek Birds di D’Arcy Thompson (1895) siamo in grado di trovare un qualsivoglia accenno a un pollo pentadattilo noto agli antichi Greci. D’Arcy Thompson dedica ben 12 pagine alla voce Alektryøn (gallo), ma dopo un’attenta analisi della congerie di dati segnalati dall’autore dobbiamo concludere che il pollo pentadattilo non venne mai menzionato da un antico autore greco.

Neppure in Ornithologia Latina di Filippo Capponi (1979) trapela un qualsivoglia riferimento alla pentadattilia - o, se vogliamo, alla polidattilia - eventualmente segnalata nel pollo da autori greci, soprattutto da Aristotele: nonostante quello di Capponi sia uno studio ornitologico relativo a quanto ci hanno tramandato gli antichi autori latini, giustamente egli ricorre a continui richiami alle opere aristoteliche per mettere in luce eventuali parallelismi tra gli scritti del filosofo greco e quelli soprattutto di Plinio. Così, per esempio, Capponi riporta per esteso le notizie riguardanti le galline di Hadria fornite da Aristotele, notizie che sono mille volte più doviziose della stringatissima frase di Plinio, che in proposito si limita a dire: “Hadrianis laus maxima. - La massima lode va alle galline di Hadria”(X,146)

Orbene, alla voce Gallus, Capponi non riporta alcun dato morfologico - né latino né greco - relativo alla pentadattilia. Del gallo vengono solo analizzati i dati latini e greci relativi a statura, cresta, capo, gozzo, intestino crasso, coda e speroni.

Invece alla voce Gallina - nel paragrafo Classificazione - Capponi riporta i brani relativi alle galline dalle dita dispari tratti da Varrone, Columella e Plinio, ma non vi compare alcun riferimento ad Aristotele.

Come vedremo in 8.18., credo che questa mia filippica in difesa della scrupolosità e della serietà di Aldrovandi può essere facilmente oppugnata dalla precisione priva di prosopopea di un grande contemporaneo e collega di Ulisse: Conrad Gessner. Come diremo in XI.3.1. questo medico zurighese (1516-1565), famoso anche per la sua Historia animalium in cinque volumi (1551-1587), rappresentò una fonte preziosissima dalla quale Aldrovandi attinse a piene mani. Ma Aldrovandi, rielaborando e riversando a iosa nella sua Ornithologia i testi di Gessner, più volte offuscò la chiarezza espositiva e concettuale del suo collega - che chiamò Ornithologus per antonomasia - compromettendone l’intelligibilità e l’attendibilità, talora in modo assai grave. Non solo: talora tralascia dati importanti - o meglio, più che palesi - riferiti in modo scarno e preciso da Gessner, come quelli dovuti a Varrone e al geoponico greco – verosimilmente della Bitinia romana – Florentino, che nella prima metà del III secolo dC scrisse una Georgica in almeno 11 libri che viene a intrufolarsi in modo meraviglioso e inaspettato - non solo in tema di pentadattilia - nello hiatus della letteratura latina a lui contemporanea, o in quella appena successiva del IV secolo dC dovuta a Palladio. Orbene: neppure Gessner cita Aristotele quando nel suo trattato affronta una sola volta, e una volta per tutte, il tema delle galline dalle dita dispari, che con ogni probabilità fecero la loro comparsa nel mondo greco dopo che erano giunte a Roma, come fa pensare l’epoca in cui ne scrisse Florentino.

Dal momento che in The complete Chicken (2002) la scrittrice statunitense Pam Percy afferma che Plinio il Vecchio e anche Aristotele fanno menzione della Dorking (pag. 49: “Pliny the Elder and Aristotle also mention Dorkings in their writings.”), ho voluto leggere con attenzione tutte le opere biologiche di Aristotele per stanare un pollo aristotelico ravvicinabile alla Dorking dal punto di vista dell’ovodeposizione, della struttura somatica e della colorazione del piumaggio, ma soprattutto per scovare una volta per tutte un misconosciuto pollo aristotelico dotato di cinque dita.

Così, accantonato temporaneamente e forzosamente quanto citato - o non citato - in proposito da Ulisse Aldrovandi, da D’Arcy Thompson e da Filippo Capponi, mi sono imbarcato nella verifica delle opere biologiche di Aristotele, una sfibrante verifica, che comunque non ha sortito alcun effetto se non quello di confermare ciò di cui eravamo già al corrente grazie ai suddetti studiosi di ornitologia antica greca e latina.

Le opere di Aristotele indagate sono le seguenti: Historia animalium, de Partibus animalium, de Incessu animalium, de Generatione animalium, de Motu animalium, Parva naturalia. I Parva naturalia comprendono: de Divinatione per somnum, de Insomniis, de Longitudine et brevitate vitae, de Memoria et reminiscentia, de Respiratione, de Sensu et sensilibus, de Somno et vigilia.

In nessuna di queste opere di interesse prettamente biologico Aristotele fornisce il minimo spunto per poter lontanamente sostenere quanto affermato da Pam Percy. Stavolta, con cognizione di causa, possiamo categoricamente affermare che, se Aristotele non è incappato in un’imperdonabile amnesia oppure in un’ingiustificabile omissione - come accadde invece ad Aldrovandi [X-7.1. - X-8.18.] - nel IV secolo aC nessun uccello pentadattilo era noto al mondo greco dell’area mediterranea.

Non solo: a questo mondo greco erano anche sconosciute galline con caratteristiche tali da rammentare la Dorking, come invece possiamo facilmente arguire dagli scritti di Varrone, Plinio e Columella, posteriori di almeno tre secoli a quelli di Aristotele.

Per precisione, e per porre fine a questa diatriba, riporto per esteso quanto riferito da Aristotele sia riguardo alle razze di pollo a lui contemporanee, sia riguardo al numero di dita abitualmente posseduto dagli uccelli a lui noti.

Razze di pollo contemporanee ad Aristotele:

Historia animalium VI, 558b - Gli uccelli sono tutti ovipari, ma la stagione dell’accoppiamento e le modalità della posa non sono uguali per tutti. Alcuni infatti si accoppiano e depongono le uova per così dire in ogni momento. È il caso ad esempio della gallina e della colomba; la prima anzi genera tutto l’anno ad eccezione dei due mesi del solstizio invernale. Certe galline, anche di razza, depongono prima della cova una quantità di uova che può arrivare fino alla sessantina; e tuttavia le galline di razza sono meno prolifiche di quelle comuni. Le galline adriatiche sono di piccole dimensioni ma depongono uova ogni giorno; hanno cattivo carattere e spesso uccidono i pulcini; i loro colori sono assai variati. Certe galline di cortile depongono uova anche due volte al giorno, ed è accaduto talvolta che morissero in poco tempo per aver fatto troppe uova. (Traduzione di Mario Vegetti)

de Generatione animalium III, 749b-750a - Anche gli uccelli di piccole dimensioni, come talvolta anche le piccole piante, sono propensi al coito e prolifici. Ciò perché quello che servirebbe all’accrescimento del corpo diventa residuo seminale. Perciò le galline adriatiche sono molto feconde: per la piccolezza del corpo l’alimento è destinato alla deposizione delle uova. E le galline comuni sono più prolifiche di quelle di razza perché il loro corpo è più umido e massiccio, mentre quello delle altre più magro e asciutto; l’aggressività della razza si produce più in questo tipo di corpi. Inoltre anche la sottigliezza e la debolezza delle gambe concorre a che la natura di questi uccelli sia propensa al coito e prolifica, come è per gli uomini: [750a] l’alimento destinato agli arti è volto in costoro in residuo seminale, perché ciò che la natura toglie di là aggiunge qui. (Traduzione di Diego Lanza)

Numero di dita degli uccelli noti ad Aristotele:

Historia animalium II, 504a - Tutti gli uccelli hanno più unghie, e tutti sono altresì, in un modo o nell’altro, polidattili: nella maggior parte dei casi, le dita sono ben divise, mentre gli uccelli nuotatori sono palmipedi, ma hanno pur sempre le dita articolate e separate. Tutti gli uccelli in grado di sollevarsi in volo hanno quattro dita: in gran parte hanno tre dita anteriori e una sita posteriormente che sta al posto del tallone; pochi invece hanno due dita anteriori e due posteriori, come il cosiddetto torcicollo [Jynx torquilla] [24] . Quest’uccello è un poco più grande del fringuello [Fringilla coelebs], d’aspetto variegato, e suoi caratteri particolari sono le dita e la lingua, che ha simile ai serpenti: la può allungare anche a distanza di quattro dita, e poi riavvolgerla su sé stessa. Inoltre può volgere il collo all’indietro, mantenendo immobile il resto del corpo, proprio come i serpenti. Ha unghie grandi, simili d’altra parte a quelle delle cornacchie. La sua voce è trillante. (Traduzione di Mario Vegetti)

de Partibus animalium - IV, 695a - Tutti gli uccelli hanno quattro dita, sia che abbiano piedi divisi oppure palmati (dello struzzo libico diremo in seguito che ha due dita, insieme con le altre differenze che esso presenta rispetto al genere degli uccelli). Tre dita sono rivolte in avanti, una indietro per svolgere la funzione stabilizzatrice del tallone. Negli uccelli ad arti lunghi quest’ultimo dito è di minori dimensioni, come accade nel caso del krex; non hanno comunque più di quattro dita. Questo è dunque l’assetto delle dita in tutti gli uccelli, con l’eccezione del torcicollo: esso ha due sole dita in avanti e due indietro. Ne è causa il fatto che il suo corpo grava in avanti meno di quello degli altri uccelli. (Traduzione di Mario Vegetti)

Come già sappiamo, gli autori latini che si interessarono al pollo furono cinque. Disposti in ordine cronologico crescente, troviamo: Catone il Censore, Varrone, Plinio il Vecchio, Columella e Palladio. E come già sappiamo, ciascuno di essi si interessò al pollo con intendimenti diversi, essendo solo Columella colui che potrebbe in qualche modo appagare la curiosità e l’interesse di un odierno allevatore.

Tralasciamo i dati anagrafici e letterari di Plinio e di Columella già ripetutamente analizzati, puntualizzando solo che Plinio pubblicò la sua Naturalis historia intorno al 77 dC (due anni prima di morire per l’eruzione del Vesuvio), e che Columella nacque nel I secolo dC a Cadice, in Spagna, fu tribuno militare in Siria e in Cilicia forse nel 36 dC ed era a Roma nel 41 dC, ma non sappiamo quando morì. Ci dedichiamo invece un po’ più estesamente a Catone, Varrone e Palladio.

Marco Porcio Catone il Censore (Tuscolo 234-149 aC): il suo De agricultura - scritto fra il 190 e il 180 aC - è il più antico testo di prosa latina a noi pervenuto. È un trattato di tecnica agricola, arido e slegato: si tratta di consigli, di istruzioni, e quelle relative ai volatili consistono solo in come ingrassarli (galline, oche, giovani piccioni). Catone non fornisce alcun dato anatomico sul pollo, neppure un accenno a quale sia il colore del piumaggio eventualmente ritenuto migliore.

Marco Terenzio Varrone (Rieti 116-27 aC) fu il più grande erudito del mondo romano e il più fecondo scrittore latino. Studiò a Roma con il famoso grammatico Elio Stilone [25] , poi ad Atene con Antioco di Ascalona [26] . Partigiano di Pompeo, ebbe comandi militari in Spagna. Dopo la sconfitta di Farsalo [27] si avvicinò a Cesare, che gli restituì le proprietà e gli affidò l’allestimento di una biblioteca greca e latina a Roma. Compose una settantina di opere in molti campi del sapere, per un totale di 620 libri. Di queste opere si hanno per intero solo il Rerum rusticarum in 3 libri e 6 libri dei 25 che componevano il De lingua latina. Una data molto importante che non dobbiamo dimenticare è quella in cui Varrone scrisse il Rerum rusticarum: era il 37 aC, quando aveva quasi 80 anni, e quando erano intercorsi circa 18 anni dalla seconda spedizione di Cesare in Britannia e circa 14 dalla conclusione della guerra gallica. Le notizie sul pollo fornite da Varrone sono ad ampio respiro, pur non raggiungendo la dovizia di Columella.

Palladio, alias Palladius Rutilius Taurus Aemilianus, nacque nel IV secolo dC. Possediamo scarsissimi dati biografici: sappiamo che visse e scrisse ai tempi di Teodosio I (347-395) e che il suo Opus agriculturae ottenne rinomanza, ma abbiamo poco più che congetture circa il suo luogo di nascita, o se era un avvocato, un medico, oppure un agricoltore. Pare comunque certo che esercitò l’agricoltura. In Opus agriculturae libro I, XXVII (De gallinis), così esordisce: “Gallinas educare nulla mulier nescit,[...]”. Gli unici dati anatomici sul pollo che ci fornisce sono: “Sint praecipue nigrae, aut flavi coloris [giallo vivo, giallo oro, aranciato, biondo], albae vitentur.” Dà i consigli sulle uova da covare e poi suggerimenti terapeutici in caso di pituita etc. Quindi: notizie oltremodo scarne sotto il profilo anatomico.

8.14. Impar e Dispar

È giunto il momento di affrontare una disquisizione linguistica sul significato e sull’uso di due aggettivi latini che parrebbero molto simili e sui quali ci siamo già intrattenuti nel I volume (VIII-2.6.b.). Si tratta di impar e dispar.

Par - In latino l’aggettivo par significa: pari, uguale, equivalente in relazione a certe qualità o proprietà, come la misura, il valore, il numero, etc.

Impar - L’aggettivo latino impar - o inpar - significa disuguale rispetto a: lunghezza, numero, durata. Così, giocare a pari e dispari, in latino si dice: par et impar ludere.

Vediamo l’uso di impar da parte di Catone e di Varrone.

Catone: De agricultura

(3) Trapetos bonos privos inpares esse oportet

È necessario che i frantoi per olive in buono stato siano ciascuno di dimensioni diverse

Varrone

Rerum rusticarum (si incontra impar solo nel libro III)

III,9,4: ...imparibus digitis

III,9,12: In supponendo ova observant ut sint numero imparia.

De lingua latina

IX,4:...si quem lectum de tribus unum imparem posuerunt aut de paribus nimium aut parum produxerunt...

...se di tre letti ne hanno collocato uno disuguale [rispetto agli altri due] o se sono tutti e tre uguali e li hanno sistemati troppo o poco avanti [gli uni rispetto agli altri]...

Dispar - L’aggettivo dispar significa: dissomigliante, disuguale, differente per qualità, per natura. Spesso si incontra l’espressione haud dispar: cioè, il medesimo.

Livio: dispares ac dissimiles gladii - spade di ineguale lunghezza e forma

Virgilio: dispares cicutae - canne digradanti della zampogna (fatta con la canna della cicuta)

Varrone:

Rerum rusticarum

II,11,4:...propter loca et pabulum disparile - a causa dei luoghi e del pascolo differente

III,17,4:...ubi dispares disclusos habent pisces - dove tengono i pesci diversi separati

De lingua latina

VIII,16,32: ... disparibus figuris quam grabattis - differenti decorazioni che non dei lettucci

Ova imparia

Varrone III,9,12: In supponendo ova observant ut sint numero imparia.

Plinio X,151: Ova incubari intra decem dies edita utilissimum; vetera aut recentiora infecunda. Subici inpari numero debent.

Columella VIII,5,8: Numerus ovorum quae subiciuntur inpar observatur nec semper idem.

Palladio I,27: Supponenda sunt his semper ova numero impari, luna crescente, a decima usque in quintadecimam.

Possiamo concludere che, a parte il costante e regolare impiego di impar quando si tratta del numero di uova da mettere a covare, è una gran confusione. Credo valga la pena fare una sola osservazione importante: Varrone, nel Rerum rusticarum, usa solo due volte l’aggettivo impar, una volta riferito alle dita della zampa del pollo, l’altra al numero di uova da mettere a covare. Per analogia e per quanto successivamente specificato da Columella, credo sia lecito pensare che Varrone volesse riferirsi a un numero dispari di dita, così come debbono essere dispari le uova da incubare.

Pertanto, in base a siffatta deduzione sul significato di impar, ne conseguirebbe che la prima attestazione di pentadattilia nel pollo sia quella di Varrone e che tale attestazione sia posteriore di circa 18 anni rispetto alle scorrerie di Cesare in Britannia e nel nord della Gallia, in particolare nella Belgica e nella futura Normandia. Nulla vieta che polli di un particolare interesse gastronomico e ovaiolo siano stati portati a Roma e che in quasi quattro lustri si siano moltiplicati a tal punto da indurre Varrone a parlarne. Questa affermazione è ancora più valida per l’epoca in cui vissero Plinio e Columella, quando di lustri ne erano trascorsi a decine, dando a quei polli pentadattili la possibilità di riprodursi in abbondanza.

8.15. Le dita dispari del pollo nei testi latini antichi

Vediamo per esteso i testi relativi alle dita dispari.

Varrone III,9,4: Qui spectat ut ornithoboscion perfectum habeat, scilicet genera ei tria paranda, maxime villaticas gallinas. E quis in parando eligat oportet fecundas, plerumque rubicunda pluma, nigris pinnis, imparibus digitis, magnis capitibus, crista erecta, amplas; hae enim ad partiones sunt aptiores.

Chi mira a possedere un allevamento avicolo perfetto, deve ovviamente procurarsi le tre categorie [di galline: villaticae, rusticae et Africanae - da cortile, selvatiche e africane], soprattutto le galline da cortile. Nel preparare il pollaio occorre che tra esse scelga quelle prolifiche, che per lo più sono caratterizzate dall’avere le piume rossicce, le penne nere, le dita dispari, la testa grande, la cresta eretta, e dal fatto di essere corpulente; queste infatti sono più adatte alla riproduzione.

Plinio X,156: Gallinarum generositas spectatur crista erecta, interim et gemina, pinnis nigris, ore rubicundo, digitis imparibus, aliquando et super IIII digitos traverso uno. Ad rem divinam luteo rostro pedibusque purae non videntur, ad opertanea sacra nigrae. Est et pumilionum genus non sterile in his, quod non in alio genere alitum, sed quibus centra, fecunditas rara et incubatio ovis noxia.

La buona razza delle galline si riconosce dalla cresta eretta, talvolta anche doppia, dalle penne nere, dalla faccia rossa [?], dalle dita di differente lunghezza [?], talvolta anche dalla presenza di un dito disposto obliquamente oltre agli altri quattro. Per i servizi divini non sono ritenute incontaminate quelle con becco e zampe gialli, quelle nere sono adatte per i riti misterici. Fra queste vi è anche una razza di galline nane non sterile, non presente in altre specie di volatili, ma le galline dotate di speroni sono raramente feconde e il loro covare è nocivo alle uova.

Plinio, nonostante la sua ampia cultura, purtroppo non è di valido aiuto quando siamo a caccia di particolari. Infatti, per analogia con quanto affermato da Varrone, dopo le penne nere, ci dovremmo aspettare le piume rossicce. Invece la lezione del testo a noi tramandata - e accettata - parla di ore rubicundo invece che di colore rubicundo, per cui anziché quelle con piume rossicce siamo costretti a ritenere come ottime galline quelle dalla faccia rossa. Plinio fu un grandissimo arraffone e ha fuso le notizie in modo tale che anche il suo digitis imparibus, se non vogliamo incorrere in una stolta ripetitività, siamo costretti a tradurlo con dita di differente lunghezza, visto che appena dopo Plinio afferma che le galline di buona razza sono talora caratterizzate da un dito disposto obliquamente oltre agli altri quattro. Io sono dell’avviso che Plinio abbia raggranellato la notizia delle dita dispari da due fonti diverse e che il suo digitis imparibus corrisponde all’imparibus digitis di Varrone. Non credo che si possa risalire alla fonte da cui Plinio ha tratto la palese e inutile ripetizione costituita da aliquando et super IIII digitos traverso uno. In sintesi: senza tema di smentita, anche digitis imparibus di Plinio corrisponde a dita dispari, quindi alla pentadattilia.

E ora attenti a Columella. Egli non usa impar, bensì nec paribus unguibus e immediatamente specifica - con un -que, accodato a generosissimae - che sono ritenute molto fertili le galline con cinque dita, dove con il suffisso -que vuole chiaramente precisare che quelle matrices, che quelle femmine con nec paribus unguibus, sono galline pentadattile. La congiunzione pospositiva enclitica -que accodata a generosissimae in questo caso significa e precisamente, e cioè. Insomma, a mio avviso, non si tratta di una semplice congiunzione equiparabile alla congiunzione et.

Columella VIII,2,7-9: [7] Parandi autem modus est ducentorum capitum, quae pastoris unius curam distendant, dum tamen anus sedula vel puer adhibeatur custos vagantium, ne obsidiis hominum aut insidiatorum animalium diripiantur. Mercari porro nisi fecundissimas aves non expedit. Eae sint rubicundae vel infuscae plumae nigrisque pinnis, ac si fieri poterit, omnes huius et ab hoc proximi coloris eligantur. Sin aliter, vitentur albae, quae fere cum sint molles ac minus vivaces, tum ne fecundae quidem facile reperiuntur, atque etiam conspicuae propter insigne candoris ab accipitribus et aquilis saepius abripiuntur.

[7] La quantità da procurarsi è di duecento capi, i quali occupino interamente l’impegno di un solo custode, purché tuttavia venga impiegata una vecchia attenta oppure un fanciullo quale custode dei soggetti errabondi, affinché non vengano sottratti dalle insidie degli uomini o degli animali. Inoltre non conviene comperare volatili se non fecondissimi. Questi volatili debbono avere piume rosse o nerastre, e le penne nere, e se sarà possibile vengano scelti tutti di questo colore o di un colore molto simile. Se non è possibile fare altrimenti, si evitino i soggetti bianchi, i quali non solo sono per lo più deboli e meno longevi, ma neppure è facile trovarli che siano prolifici, e inoltre essendo visibili a causa della caratteristica del candore più spesso vengono rapiti dagli sparvieri e dalle aquile.

[8] Sint ergo matrices robii coloris, quadratae, pectorosae, magnis capitibus, rectis rutilisque cristulis, albis auribus, et sub hac specie quam amplissimae, nec paribus unguibus: generosissimaeque creduntur quae quinos habent digitos, sed ita ne cruribus emineant transversa calcaria. Nam quae hoc virile gerit insigne, contumax ad concubitum dedignatur admittere marem, raroque fecunda etiam cum incubat, calcis aculeis ova perfringit.

[8] Le riproduttrici siano dunque di colore rossiccio, tarchiate, posseggano un petto largo, la testa grande, la piccola cresta dritta e rosso splendente, gli orecchioni bianchi, e sotto questo aspetto li abbiano quanto più grandi possibile, e non debbono avere le dita pari: e precisamente sono ritenute molto fertili quelle con cinque dita, ma non debbono avere speroni che sporgano di traverso sulle zampe. Infatti, quella che porta questo segno di mascolinità, restia all’accoppiamento, è sdegnosa nell’accettare il maschio, ed è raramente feconda e poi quando cova rompe le uova con gli speroni della zampa.

[9] Gallinaceos mares nisi salacissimos habere non expedit. Atque in his quoque sicut feminis idem color, idem numerus unguium, status altior quaeritur; sublimes sanguineaeque nec obliquae cristae, ravidi vel nigrantes oculi, brevia et adunca rostra, maximae candidissimaeque aures, paleae ex rutilo albicantes, quae velut incanae barbae dependent; iubae deinde variae vel ex auro flavae, per colla cervicesque in umeros diffusae;

[9] Non conviene avere dei galli se essi non sono estremamente lussuriosi. Anche loro debbono avere lo stesso colore come detto per le femmine, lo stesso numero di dita, ed è richiesta una statura maggiore; la loro cresta deve essere alta e sanguigna e non inclinata, gli occhi giallogrigiastri o nerastri, becco corto e arcuato, orecchioni grandissimi e candidissimi, i bargigli rossi soffusi di bianco che pendono come le barbe di persone attempate; inoltre le piume della mantellina debbono essere policrome o giallo oro, sparse dal collo e dalla nuca fino alle spalle;