Ornithologus[1] herbam illam testatur, quam pro aristolochia rotunda pharmacopolae Germani falso [253] acceperunt, a quibusdam Germanice Hanensporn, id est, calcar Gallinacei a floris figura nominari. Quod nomen pariter alsinae corniculatae Clusii convenire posset, utpote quam cornicula ferre scribit, Gallinaceorum calcarium forma.

L’Ornitologo afferma che quell’erba che gli speziali tedeschi hanno erroneamente scambiato per l’aristolochia rotonda, da alcuni viene detta in tedesco Hanensporn, cioè sperone di gallo, dall’aspetto del fiore. Lo stesso nome potrebbe ugualmente essere adatto per l’alsine corniculata di Charles de L’Écluse, siccome scrive che è dotata di cornetti con la forma di speroni di galli.

Alectoria{s} gemma a Gallo Gallinaceo nomen habet, quod in eius corpore reperiatur. Plinius in ventriculo generari putavit, Agricola non in eo duntaxat, sed et in iecore[2], et in hoc maiores. Alectorias, inquit ille[3], vocant in ventriculis Gallinaceorum inventas crystallina specie, magnitudine fabae: quibus Milonem Crotoniensem usum in certaminibus invictum fuisse videri volunt. Vicit tamen eum {Tritormas} <Titormus>[4] bubulcus, ut ex Rhodigino[5] citat Dalechampius[6]. Alectoriae, inquit Agricola, quanquam raro in Gallorum Gallinaceorum, et Caporum etiam ventriculo, et iecore gignuntur. Sed in iecore plerunque maiores. Nam nuper in Capo inventus est longus unciam[7], latus digitum[8], altus sescunciam: inferior pars, quae latior, humiles habet cavernas; superior, quae strictior, ad dextram extuberat: ad laevam humilis est, et fusca, cum reliquum eius corpus in fusco candidum sit. At in ventriculo reperti non raro fere figura sunt lupini, magnitudinem eiusdem, aut fabae, modo in cinereo candidi: modo fusci coloris, sed diluti: {uunc} <nunc> vero crystallina specie, sed coloris obscuri, quae fibras interdum habent subrubras. Crystalli similis, si politus inter oculum, et palpebram inferiorem interponitur, et ex una parte ad alteram transfertur, oculum non laedit. Quod idem facit Saphirus, vel onyx, vel alia gemma polita interposita, modo parva sit.

La pietra alettoria prende il nome dal gallo, in quanto si rinviene all’interno del suo corpo. Plinio ritenne generarsi nello stomaco, Georg Bauer - ha ritenuto che queste pietre - si formano non solo in esso, ma anche nel fegato, e in questo sono di dimensioni maggiori. Il primo dice: Chiamano alettorie quelle pietre rinvenute nello stomaco dei gallinacei dall’aspetto cristallino, della grandezza di una fava: affermano che pare se ne sia servito Milone di Crotone durante le gare di lotta e che non fu mai sconfitto. Tuttavia lo sconfisse il bovaro Titormo, come cita Jacques Daléchamps traendo la notizia da Lodovico Ricchieri. Georg Bauer dice: Le alettorie, anche se raramente, si generano anche nello stomaco e nel fegato dei galli e dei capponi. Ma nel fegato sono per lo più di dimensioni maggiori. Infatti recentemente in un cappone ne è stata trovata una lunga un’oncia - 2,54 cm, larga un dito - circa 1,8 cm, spessa un’oncia e mezza: la parte inferiore, quella più larga, possiede delle piccole concamerazioni: la parte superiore, la più stretta, presenta un rigonfiamento verso destra: a sinistra è ridotta e scura, mentre la sua rimanente porzione è candida con tracce di scuro. Ma nello stomaco non raramente se ne sono trovate con l’aspetto di un lupino e dotate della sua stessa grandezza o di quella di una fava, talora candide tendenti al color cenere: talora di colore scuro, ma attenuato: ma stavolta aveva un aspetto cristallino, tuttavia di colore scuro, e talora hanno delle striature rossastre. Quella che ha l’aspetto di un cristallo, se dopo essere stata levigata viene posta fra l’occhio e la palpebra inferiore e viene spostata da una parte all’altra, non causa lesioni oculari. Lo zaffiro oppure l’onice oppure un’altra pietra levigata interposta, purché sia piccola, si comportano allo stesso modo.

His, quae de hoc lapide ab Agricola tradita fuerunt, statim subijcere libuit descriptionem alterius, cuius nimirum, dum haec scriberem, mihi copiam fecit perillustris Eques Hercules Butrigarius, vir medius fidius multae eruditionis, antiquitatisque, et rerum naturalium studiosissimus, quemque se in Capi trimi ventriculo adinvenisse affirmabat. Est mea quidem sententia, verus, et genuinus alectoria{s} lapis, crystallina videlicet specie, licet colore subobscuro, figura sphaerica l{a}eviter utrinque compressa, et undique laevi, nisi quod in superiori parte, qua strictiusculus cernebatur, aliquantulum extuberaret. Nullae in eo cavernulae, quod de suo scribit Agricola: quin ex densa materia compactus, et gravis. Nam cum cerasi fructu aliquanto minor esset, pendebat octo et viginti ceratia, quae caratos vulgo dicimus.

Dopo queste notizie che su questa pietra sono state riferite da Georg Bauer, mi è sembrato bello aggiungere subito la descrizione di un’altra pietra di cui mi ha fatto una copia, mentre scrivevo questo testo, l’illustrissimo Cavaliere Ercole Butrigario, credetemi, uomo molto erudito, appassionato studioso dell’antichità e delle cose della natura, il quale affermava di averla rinvenuta nello stomaco di un cappone di tre anni. Sono senza dubbio dell’avviso che si trattava di una pietra alettoria vera e autentica, senz’altro del tipo cristallino, sebbene di colore piuttosto scuro, di forma sferica lievemente compressa sui due lati, e liscia dappertutto eccetto che nella parte superiore in cui appariva un po’ più stretta e mostrava un pochino di rigonfiamento. Non vi era nessuna concamerazione, che Georg Bauer riferisce a proposito della sua: anzi, era compatta, essendo costituita da materiale denso, ed era pesante. Infatti pur essendo abbastanza più piccola di un frutto di ciliegio, pesava 28 semi di carrubo, che volgarmente chiamiamo carati.

Quod autem in Capi ventriculo repertus fuerit, videtur confirmare recentiorum quorundam sententiam, qui non ex Gallo mare, uti iam ex Plinio, et Agricola diximus, sed castrato, quem Gallinacei nomine imperite, ut antea etiam docuimus[9], intelligunt, hunc lapidem haberi putant: et quidam, teste Ornithologo[10], Germanice Kapunenstein interpretantur, id est, Caponis lapidem. Albertus, et author de natura rerum quinto vel sexto a castratione anno in iecore alitis inveniri tradunt, quod Sylvaticus[11] ex Alberto, quem citat, aliter transcripsit, videlicet extrahi dicens ex ventriculo, postquam castratur supra quartum annum: addit insuper, aliquos post nonum extrahi dicere, meliorem esse de Gallo decrepito, maximum in hoc genere fabam aequare. Citat denique Dioscoridem testem[12], quod in ventribus Gallorum Gallinaceorum crystallo similis, vel aquae limpidae reperiatur, cum alioqui nihil huiusmodi in nostris exemplaribus Dioscoridis reperiatur.

Ma il fatto che è stata trovata nello stomaco di un cappone sembra confermare l’opinione di alcuni studiosi più recenti i quali ritengono che questa pietra non si ottiene da un gallo maschio, come prima abbiamo detto citando Plinio e Agricola, ma da un gallo castrato, che indicano erroneamente con il nome di gallo, come abbiamo sottolineato anche in precedenza: e alcuni, come riferisce l’Ornitologo, in tedesco la chiamano Kapunenstein, cioè, pietra del cappone. Alberto e un autore sconosciuto di cose naturali riferiscono che si rinviene nel fegato del volatile al quinto o al sesto anno da quando è stato castrato, e Matteo Silvatico l’ha trascritto in modo diverso traendolo da Alberto del quale fa la citazione, e cioè dicendo che la si estrae dallo stomaco dopo che sono trascorsi quattro anni dalla castrazione: aggiunge inoltre che alcuni dicono che vengono estratte dopo nove anni, che è migliore se proviene da un gallo decrepito, e che la pietra più grande in questo tipo di animale eguaglia una fava. Cita infine Dioscoride come prova, in quanto nella pancia dei galli la si troverebbe simile a un cristallo o ad acqua limpida, mentre d’altra parte nei nostri soggetti non si troverebbe nulla di simile a quanto detto da Dioscoride.

Albertus[13] radaim, seu donatidem lapidem nominat, qui niger sit et luceat. Ferunt autem, inquit, cum capita Gallorum formicis permittuntur, aliquando post multa tempora in capite maris Galli hunc lapidem inveniri. Conferre pollicentur ad rem quamvis impetrandam. Qui lapis nunquid idem fuerit cum alectoria difficile est iudicare. Video tamen utrique eandem virtutem ascribi, quae superstitionis expers non est. Ut enim Albertus ad omnia impetranda radaim lapidem probari tradit, ita etiam alectorias, ut author obscurus quidam de lapidibus ait.

Hic oratorem verbis facit esse disertum,

Constantem reddens, cunctisque per omnia gratum.

Hic circa veneris facit incentiva vigentes;

Commodus uxori, quae vult fore grata marito.

Ut bona tot praestet, clausus portetur in or{b}e.[14]

Alberto chiama una pietra radai o donatide, che sarebbe nera e che brillerebbe. Egli dice: E riferiscono che quando le teste dei galli sono abbandonate alle formiche, talora dopo molto tempo si rinviene sulla testa del gallo maschio – del gallo non castrato - questa pietra. Assicurano che dà la possibilità di ottenere qualunque cosa. È difficile giudicare se questa pietra corrisponde all’alettoria. Mi pare tuttavia di capire che ad ambedue viene attribuita lo stesso potere, che non è esente da superstizione. Infatti così come Alberto riferisce essere dimostrato che la pietra radai serve per ottenere qualunque cosa, altrettanto accade anche per le alettorie, come dice un autore sconosciuto riguardo alle pietre:

Questa pietra fa sì che un oratore sia incisivo con le parole.
Rendendolo deciso e gradito sotto tutti gli aspetti.
Questa pietra rende impetuosi per quanto riguarda gli stimoli sessuali.
È utile per una donna che vorrà gratificare il marito.
Affinché possa offrire tanti vantaggi deve essere portata racchiusa in bocca.

Sylvaticus etiam reges alectoriam gemmam gestantes, et gladiatores invictos reddere scribit, sitimque tollere, et mulieres viris conciliare. Cardanus huiusmodi lapidem sarda, vel achate fingi putat, in quo flammea macula appareat.

Matteo Silvatico scrive anche che rende invincibili i re e i gladiatori che portano con sé la pietra alettoria, e che toglie la sete, e che fa unire le donne agli uomini. Gerolamo Cardano ritiene che una siffatta pietra in cui sia presente una chiazza fiammeggiante può essere falsificata con la sarda - o con la corniola - oppure con l’agata.

Ad {Gallinam}[15] <Gallinas> villa Caesarum fuit ad Tyberim, via Flaminea, quae ab eo dicta est, quod Liviae Augustae ex alto abiecit in gremium Aquila conspicui candoris Gallinam, lauri ramum suis baccis foetum rostro tenentem, quam servari iusserant aruspices, ramum vero inseri diligenter: quod ad villam factum est, quae, ut dixi hac de causa ad {Gallinam} ad <Gallinas> dicta fuit.

Un tempo sulle rive del Tevere, sulla via Flaminia, c’era una villa dei Cesari intitolata Alle Galline, in quanto un’aquila aveva gettato dall’alto tra i seni di Livia Drusilla, o Giulia Augusta, una gallina di un candore estremo, la quale teneva col becco un ramo di alloro che era carico delle sue bacche, e gli aruspici avevano ordinato di conservarla, mentre il ramo doveva essere piantato con cura: cosa che fu fatta nei pressi della villa, la quale, come dissi, per questo motivo è stata detta Alle Galline.

Gallinaria a Gallinarum copia, ut Calepinus vult, vel ut alii a Gallinis feris sic dicta, insula est in mare T{h}usco, contra montes Ligusticos, ut eam Varro[16] describit, et Sozomenus[17]. Meminit eiusdem {Sulpitius} <Sulpicius>[18].

La Gallinara prende il nome dall’abbondanza di galline, come sostiene Ambrogio Calepino, oppure come altri sostengono è così chiamata dalla presenza di galline selvatiche, ed è un’isola che si trova nel Mar Tirreno, di fronte ai monti della Liguria, come la descrive Varrone, ed Ermia Sozomeno. Ne ha fatto menzione Sulpicio Severo.