Lessico


Nicolaus Myrepsus

Le notizie biografiche relative a Nicolaus Myrepsus in lingua italiana sono estremamente scarse. Pare che nel XIII secolo vivesse nelle vesti di medico alla corte degli imperatori greci a Nicea, in Bitinia (Asia Minore). Molto più ricche le notizie tratte dal Dictionary of Greek and Roman biography and mythology, William Smith, Boston, 1867, che verranno riportate dopo il profilo storico.

Per inquadrare il momento storico in cui visse Myrepus, diamo uno sguardo sintetico alle vicende dell’Impero di Nicea. Quando con la IV Crociata si costituì l'impero latino di Costantinopoli (1204), Teodoro I Lascaris, genero dell'imperatore bizantino Alessio III Angelo, si rifugiò a Nicea e vi creò una corte, che divenne in breve il quartiere generale della resistenza antilatina e rappresentò la continuità dell'impero bizantino privato della sua capitale e di gran parte del suo territorio. Analoga posizione di imperatori bizantini in esilio, con le relative rivendicazioni, assunsero anche gli Angeli (dapprima a Cipro, poi a Tessalonica e in Epiro) e i Comneni (a Trebisonda); ma fra i tre concorrenti, quelli di Nicea ebbero più largo riconoscimento. Teodoro I Lascaris (1204-22), che gettò le basi dell'impero, poi suo genero Giovanni III Vatatzes (1222-54), seppero approfittare con grande abilità politica e militare dell'intrinseca debolezza dell'impero latino e valersi dei suoi nemici, in particolare dei Bulgari, per conquistare in Europa la Macedonia, la Tracia e la Tessalonica. L'impero progredì anche sotto Teodoro II (1254-58) figlio di Giovanni III, che, malgrado le lotte continue contro l'aristocrazia locale, le minacce dei Turchi, la controffensiva dei Bulgari, estese la sua sovranità su Durazzo, in contrasto coi Bizantini dell'Epiro. Succedutogli il figlio sedicenne Giovanni IV (1258-61) sotto la reggenza di un amico del padre, Giorgio Muzalon, un uomo di umili origini, una congiura di aristocratici eliminò il reggente e lo sostituì con uno dei suoi membri più influenti, Michele Paleologo, che fu subito incoronato come imperatore collega e reggente di Giovanni. Salito al trono in un momento particolarmente difficile per l'impero di Nicea, contro il quale si erano coalizzati Manfredi, figlio di Federico II di Svevia e re di Sicilia, i principi latini della Grecia e il despota bizantino d'Epiro, Michele Paleologo vinse in un primo tempo questa alleanza, poi, accordatosi coi Genovesi, rivali dei Veneziani economicamente predominanti nell'impero latino, occupò facilmente Costantinopoli (1261), mentre l'ultimo imperatore latino, Baldovino II, fuggiva. Michele VIII Paleologo eliminava poco dopo Giovanni IV, l'ultimo dei Lascaris, e realizzava quella restaurazione dell'impero bizantino che il primo dei Lascaris aveva promosso dall'esilio di Nicea.

In questo contesto storico si svolse l’attività di Nicolaus Myrepsus che è espressa in un’opera posseduta dalla Biblioteca comunale di Empoli e pubblicata nel web da Gallica, tradotta dal greco in latino da Leonhart Fuchs: Nicolai Myrepsi Alexandrini Medicamentorum opus in sectiones quadragintaocto digestum hactenus in Germania non visum omnibus tum Medicis tum Seplasiariis mirum in modum utile, à Leonharto Fuchsio medico & Scholae Tubingensis professore publico è Graeco in Latinum recens conversum luculentissimisque annotationibus illustratum; accessit non solum rerum & verborum sed & medicaminum singulis morbis destinatorum locupletissimus index. – Lugduni: apud Balthazarem Arnoletum, 1550.

Possiamo farci un’ulteriore idea del contesto scientifico e culturale in cui visse Myrepsus attraverso un brano tratto da Les Apothicaires (www.france-pittoresque.com).

Les connaissances pharmaceutiques que posséda le Moyen Age lui vinrent en partie de la Grèce et de Rome, en partie de l'Orient par les Arabes, qui furent aux neuvième, dixième, onzième et douzième siècles, les premiers pharmaciens comme les premiers médecins du monde. Les vrais successeurs d'Hippocrate et de Galien, qui avaient résumé dans leurs livres célèbres toute la science grecque et romaine, furent les savants arabes: Geber, qui enseigna l'art de distiller; Avicenne, Mesué, Sérapion, Rhasès, qui découvrirent de nouveaux médicaments; Averrhoès, Abenbitar, Abenguesit, etc., qui transmirent à l'Europe les remèdes de l'Orient. Au treizième siècle, toutes les connaissances des Arabes se répandirent en Europe par suite des traductions et des travaux de Sylvaticus, Myrepsus, Platearius Cuba, Hermolaüs, Arnauld de Villeneuve, Raimond Lulle, etc. Au retour de sa première croisade, vers l'an 1258, saint Louis ayant nommé Etienne Boileau prévôt du Châtelet de Paris, ce magistrat donna aux corporations une constitution régulière et disciplina les confréries, comme l'atteste le Livre des mestiers, recueil contenant les secrets de la vie industrielle au Moyen Age.

Νικόλαος ὁ Μυρεψός, or the ointments-maker, the author of a Greek pharmaceutical work, which is still extant. He is probably the same physician who is mentioned by Georgius Acropolita as being eminent in his profession, but very ignorant of natural philosophy. (Hist. Byzant. c. 39, p. 34, ed. Paris. 1651.) He was at the court of Joannes III. Vatatzes at Nicaea, when the eclipse of the sun took place (Oct. 6. 1241), that shortly preceded the death of the empress Irene. Here he was held in great esteem by the emperor, and attained the dignity of Actuarius (id. ibid.; see Diet, of Ant. p. 611, b.). All this agrees very well with the scattered notices of his date and his personal history that we find in his own work. He mentions Mesue the younger (xxxii. 117, p. 706), who died A. D. 1015; "Michael Angelus regalis" (i. 295, p. 420), who is probably the first emperor of the family of the Palaeologi, and began to reign A. D. 1260 ; "Papa Nicolaus" (ii. 9, p. 469), who seems to be Pope Nicholas III., who began to reign A. D. 1277; and "Dominus Joannes" (x. 103, p. 575), and "Magister Johannes" (xxxii. 99, p. 703), who is probably Joannes Actuarius, who lived in the thirteenth century. He mentions his having visited or lived at Nicaea (xxiv. 12, p. 657), and also Alexandria (i. 241, xvii. 17, pp. 412, 612), whence he is sometimes called Nicolaus Alexandrinus. His work has hitherto only been published in Latin .with the title "Antidotarium," or "De Compositione Medicamentorum;" and has often been confounded with the similar work of Nicolaus Praepositus, from which however it may easily be distinguished. This consists of forty eight sections, containing more than 2500 medical formulae, arranged according to their form and object, while the other contains only about 150 formulae arranged alphabetically. The work of Nicolaus Praepositus has a short preface by the author, this has none: in this work there are sometimes mentioned several modes of preparing the same medicine, in the other never more than one: both works begin with the formula called "Aurea Alexandrina," but the composition of the different prescriptions does not always agree. The work of Nicolaus Myrepsus is evidently written later than the other, which it frequently copies, and does not appear to have been so popular in the middle ages. It is chiefly compiled from former writers, and contains several foolish and superstitious remedies. It was first published, in an incomplete form in 1541. 4to. Ingolst. by J. Agricola Ammonius, and afterwards by Leonh. Fuchs, Basil. 1549, fol. translated from a much more complete MS. This translation is inserted in the second volume of H. Stephens's "Medicae Artis Principes," Paris, fol. 1567; and has been several times reprinted. (See Fabric. Bibl. Graec. vol. xiii. p. 4. &c. ed. vet.; Choulant, Handb. der Bücherkunde für die Aeltere Medicin.) –  [W.A.G. – William Alexander Greenhill, M.D., Trinity College, Oxford] - (Dictionary of Greek and Roman biography and mythology, William Smith, Boston, 1867)

Dictionnaire historique
de la médecine ancienne et moderne

par Nicolas François Joseph Eloy
Mons – 1778