[192] claudicantes enim illae licet caeteris foecundiores sint, in omnibus passim locis reperiuntur, et genus suum non servant, aut propagant, sed ita nanae nescio quo casu nascuntur. Praeterea verisimile mihi non videtur, quomodo, et cur Aristoteles, qui omnes animalium differentias diligentissime observavit, literisque mandavit, et hanc non annotaverit. Plinius Hadrianas a nanis etiam distinguere non videtur, quamvis diversis de his agat capitibus. Sed nanas non vocat, verum modo Hadrianas, modo pumiliones. Postquam enim Hadrianis maximam laudem circa foecunditatem attribuisset[1], mox sententiam fusius explicans, de eisdem ita infit[2]: Est et pumilionum genus non sterile in {iis} <his> (nimirum optimis) quod non alio in genere alitum, sed quibus {certa}[3] <centra> foecunditas rara, et incubatio ovis noxia: quasi dicat: ova illis non supponenda esse, quoniam pullos suos sint interempturae, ut dixit Aristoteles, qui colorem quoque addidit, varium[4] nempe, quem omisit Plinius, forte quasi superfluum fuerit eum addere: quod vix crediderim. Philosophus enim nihil frustra dicere solet. Gylbertus Longolius quasdam Gallinas Germanice Leihennen, quasi Gallinas parturientes dicas, appellari ait, et Hadrianas esse conijcit, colore vero varias esse, et rostro {longiusculo} <candidiusculo[5]>, pullos vero columbarum pipiones <colore> referre.

ammesso che tali galline claudicanti siano più feconde delle altre, le si trova dappertutto in tutti i Paesi, e non custodiscono la loro prole né la perpetuano, ma non so per quale motivo nascono così nane. Inoltre non mi sembra verosimile come e perché Aristotele, che osservò con estrema diligenza tutte le caratteristiche degli animali e le mise per iscritto, non abbia annotato anche questa. Pare che anche Plinio non faccia distinzione fra le Hadrianae e le nane anche se ne tratta in paragrafi diversi. Ma non le chiama nane, bensì ora Hadrianae, ora piccole. Infatti, dopo aver conferito una grandissima lode alle Hadrianae a proposito della loro fecondità, in seguito, spiegando in modo più esteso la sua affermazione, così prende a dire di loro: Vi è anche una razza di nane non sterile fra queste (senza dubbio ottime) non presente in altre specie di volatili, ma quelle con gli speroni sono raramente feconde e il loro covare è nocivo alle uova: come se volesse dire: non bisogna mettere sotto a loro le uova in quanto ucciderebbero i loro pulcini, come disse Aristotele, che aggiunse anche la colorazione, cioè variegata, che Plinio ha omesso, come se forse fosse stato quasi superfluo aggiungerla: cosa nella quale a stento sarei disposto a credere. Infatti il Filosofo è solito non dire nulla invano. Gisbert Longolius dice che alcune galline in tedesco vengono chiamate Leihennen, come dire che si tratta di galline che depongono uova, e conclude che sono Hadrianae, che davvero sono di diversi colori e con un becco bianchiccio, mentre i pulcini riecheggiano nel colore i piccoli dei colombi.

Quod vero Aristoteles[6] Hadrianas ferocire dicat, factum esse putat ob patriae mutationem, cum in calidiores regiones devectae, et ferocioris ingenii redditae sunt. Has ego (si modo tales ibi dentur) Hadrianas esse prius plane credebam. At cum ferocire eas neget, id vero Aristoteles[7] aperte tradat, nimirum in proprios pullos, quos, ut inquit, saepe interimunt: et Plinius, ut ostendi, eandem ob causam tanquam incubationi ineptas, reijciat: immutata opinione omnino censeo, nec tales Hadrianas esse. Verum cum et ipse interim, quae certo Hadrianae dici possint nunquam viderim, itaque suum cuique liberum iudicium relinquo, aliorum opinionem tantum examinasse contentus. Video tamen plerosque viros doctos, forte quia et ipsi alias non haberent, quas Hadrianas dicere possent, Gyberti Longolii sententiam amplecti.

Ma siccome Aristotele dice che le Hadrianae sono aggressive, egli – Longolius - ritiene che ciò si è verificato perché hanno cambiato il luogo d’origine, e quando sono state trasferite in regioni più calde sono anche diventate di temperamento più aggressivo. In precedenza io credevo proprio che queste galline (purché esistano lì simili galline) fossero galline Hadrianae. Ma dal momento che egli – Longolius - afferma che esse non sono aggressive, mentre Aristotele riferisce ciò in modo esplicito, proprio nei confronti dei propri pulcini che, come dice, spesso uccidono, e anche Plinio, come ho dimostrato, le disprezza per lo stesso motivo come se non fossero adatte all’incubazione, senza dubbio alcuno io ritengo con parere immutato che neppure le suddette sono Hadrianae. Tuttavia, dal momento che anch’io per ora non ho mai visto galline che possano essere chiamate con sicurezza Hadrianae, lascio pertanto a ciascuno la sua libertà di giudizio, essendomi limitato a esaminare solamente l’opinione altrui. Noto tuttavia che la maggior parte degli uomini dotti, forse perché anche loro non avevano a disposizione altre galline che potessero chiamare Hadrianae, abbracciano l’opinione di Gisbert Longolius.

Columella etiam quasdam Gallinas pumiliones vocat, quae nunquid eaedem sint cum pumilionibus Plinii, rursus subdubito. Etenim Columella[8] nec propter foecunditatem, nec propter aliud emolumentum eas nimium probat: hic, uti diximus pro foecundissimis habet: et inter nostri saeculi scriptores Conradus Heresbachius pumiliones, etsi vetustas cum ob infoecunditatem, tum ob alias causas improbat: tamen pluribus locis foecundas reperiri, ovaque plurima edere asserens, et in Britannia hoc tempore ad cibos delicatos expeti. Quas vero Longolius pumilas vocat, et Germanice Kriel[9] interpretatur, eae, ut paulo ante dixi, passim extant, per terram reptant, claudicando potius, quam incedendo, nos etiam na{i}nas appellamus. Flandri, ut audio gekrielde hennens. Aristoteles[10] de suis Hadrianis loquens, cur multa admodum pariant, hanc rationem reddit, quod propter corporis exiguitatem, alimentum ad {partitionem sumptiterur} <partionem sumptitetur>. Has, ut inquit, Chrysippus apud Athenaeum[11], Athenienses alere studebant, quanquam nostris inutiliores: Adriatici vero contra nostras accersire solebant.

Anche Columella definisce nane alcune galline, ma di nuovo ho dei dubbi se si tratti delle stesse galline nane di Plinio. Infatti Columella non le apprezza eccessivamente né per la loro fecondità né per un qualsiasi altro vantaggio. Costui - Plinio, come abbiamo detto, le ritiene molto feconde: e, tra gli scrittori del nostro secolo, Conrad Heresbach disapprova le nane anche se vecchie, sia per la loro infecondità che per altri motivi: asserendo pure che se ne trovano di feconde in molte località e che depongono moltissime uova, e che di questi tempi in Britannia sono ricercate per preparare cibi delicati. Quelle che Longolius chiama nane, e che in olandese si traduce con kriel, come dissi poco fa si trovano ovunque, strisciano per terra più zoppicando che camminando, anche noi le chiamiamo nane. Come sento dire, gli abitanti delle Fiandre le chiamano gekrielde hennens. Aristotele parlando delle sue Hadrianae fornisce questo motivo alla domanda sul perché depongono moltissime uova: perché a causa dell’esiguità del corpo l’alimento viene usato per la procreazione. Come dice Crisippo in Ateneo: Gli Ateniesi si industriavano nell’allevare queste galline, nonostante fossero più inutili delle nostre: invece, al contrario, le popolazioni dell’Adriatico erano solite procurarsi le nostre.

Sunt et praeterea alia Gallinarum genera ab antiquis magno honore habita: quae itidem fere nobis incognitae sunt. Tales sunt Tanagraeae, Lydae, Rhodiae, Chalcidicae, Medicae, et Alexandrinae. Ex Tanagraeis Gallos potius, quam Gallinas probabant, eorumque bina erant genera. Alii enim μάχιμοι, id est, pugnaces vel proeliares erant, ut Hermolaus vertit: alii Cossiphi, qui Lydas magnitudine aequabant, quorum Pausanias[12] meminit, et Corvis colore similes esse tradit (hinc nimirum Cossiphi dicti, quod Merularum instar atri coloris sint) et barbam, et cristam habuisse instar anemones (quo loco Hermolaus habet calcaria, et apex anemone<s>[13] floris macula<e>[14] modo rubent, quod non placet: siquidem in nulla Gallina calcar unquam rubere visum est). Candida item signa exigua in rostro supremo, et caudae extremitate. Mihi eiusmodi Gallorum genus prorsus ignotum est. Veruntamen cum Graeci Tanagricas e Boeotia, item Athenaeus, Rhodias, Columella, et Martialis, nec minus Chalcidicas, et Medicas, et nonnulli Alexandrinas Aegyptias ad pugillatum, et praelia commendant: itaque quispiam easdem esse suspicari possit, etsi a doctissimo M. Varrone, et Columella, necnon a Plinio apertissime distingui videantur. Nam si diligenter, et ad trutinam, quod aiunt, gravissimorum horum authorum verba examines, nullam ferme inter omnes notabilem differentiam reperies, et alios aliis pugnaciores tantum dicere videbis. Ita eodem prorsus modo in Europa nostra cernimus aliam gentem alia pugnaciorem esse, cum tamen interim nulla alia corporis nota discrepent.

Inoltre ci sono anche altre razze di galline tenute in grande stima dagli antichi: le quali in ugual maniera ci sono quasi sconosciute. Tali sono le galline di Tanagra, della Lidia, di Rodi, di Calcide, della Media e di Alessandria. Dei polli di Tanagra apprezzavano i galli anziché le galline, e di essi ne esistevano due razze. Gli uni erano i máchimoi, cioè, come ha tradotto Ermolao Barbaro, erano pugnaci o da combattimento: gli altri erano i cossyphi di cui ha fatto menzione Pausania, che eguagliavano in grandezza le galline della Lidia, e dice che sono di colore simili ai corvi (per cui detti appunto cossyphi – merli - poiché sono di un colore scuro come quello dei merli) e che avevano sia la barba – i bargigli -  sia la cresta come un anemone (in questo punto Ermolao riporta gli speroni e la cresta rosseggiano come una macchia di fiore di anemone, cosa che non ritengo giusta: dal momento che in nessuna gallina si è mai visto uno sperone rosseggiare). Parimenti presentano delle piccole tacche bianche alla punta del becco e all’estremità della coda. A me una siffatta razza di galli è completamente ignota. Tuttavia, per il fatto stesso che i Greci per la lotta e i combattimenti raccomandano le galline di Tanagra in Beozia, così come fa Ateneo, Columella e Marziale quelle di Rodi e in egual misura quelle di Calcide e della Media, e alcuni quelle di Alessandria d’Egitto: pertanto qualcuno potrebbe supporre che si tratta delle stesse galline, anche se appare chiaro che dal dottissimo Marco Varrone e da Columella, come pure da Plinio, vengono distinte in modo molto evidente - l’una dall’altra. Ma se, come dicono, tu soppesassi attentamente e con la bilancia le parole di questi autorevolissimi scrittori, non troverai quasi nessuna differenza degna di nota tra tutti - questi polli, e ti renderai conto che dicono solamente che gli uni sono più combattivi degli altri. Così proprio allo stesso modo vediamo chiaramente che nella nostra Europa una popolazione è più aggressiva di un’altra, quando invece non differiscono per nessun’altra caratteristica somatica.

Tanagrici, Medici, et Chalcidici, inquit Varro[15], sine dubio sunt pulchri, et ad proeliandum inter se maxime idonei, sed ad partus sunt steriliores. Columella vero nulla pugnacitatis facta mentione[16], Tanagrici, inquit, plerunque Rhodiis, et Medicis amplitudine pares, non multum moribus a vernaculis distant, sicut et Chalcidici: cum paulo ante dixisset: Rhodii generis, aut Medici propter gravitatem, neque Gallos nimis [193] salaces, neque foecundas esse Gallinas.

Varrone dice: I galli di Tanagra, della Media e di Calcide senza dubbio sono belli e abilissimi nel combattere fra di loro, ma piuttosto improduttivi circa la prole. Columella, senza aver fatto alcuna menzione della combattività, dice: I polli di Tanagra, che generalmente sono pari per grandezza a quelli di Rodi e della Media, nel comportamento non sono molto diversi dai polli nostrani, come anche quelli di Calcide: avendo detto poco prima: Della razza di Rodi o della Media a causa del peso né i galli sono eccessivamente lussuriosi né le galline prolifiche.