Quod postremum, etsi non usque adeo semper verum sit, nisi viribus tamen victum cedere certum est: contra fit in plerisque aliis animalibus, quorum fere semper alia aliis ante initam pugnam sua sponte cedunt.

L’ultima cosa, anche se non sempre è vera sino a tal punto, tuttavia è una cosa certa che cede solo se è stato piegato con la forza: il contrario avviene nella maggior parte degli altri animali, alcuni dei quali spontaneamente si sottomettono agli altri prima che il combattimento abbia avuto inizio.

Quod intelligens Miltiades Atheniensium imperator, cum Rex Persarum excito Asiae robore tam multa mil{l}ia traiecisset in Europam, quasi ad primum clamorem oppressurus Graeciam, convocatis in {Panatheniacum} <Panathenaicum> conventum sociis pugnantes ostendit has alites, ut Philo Iudaeus scriptum reliquit[1], ratus hoc spectaculum maiorem vim habiturum, ad promovendum eorum animos, quam orationem. Nec eum fefellit sua opinio. Spectata enim, inquit Philo, in brutis patientia, pertinacique contentione usque ad necem pugnantibus invicto pectore, correptis armis eam expeditionem susceperunt, quasi bellaturi cum ingenti strage hostium, contemptis mortibus, et vulneribus, ut saltem insepelirentur libero solo patriae. Nihil enim ad rem gnaviter gerendam excitat, ac deteriorum victoria maior, quam sperari poterat. Tradit item Diogenes Laërtius[2], Socratem Iphicrati duci animos adiecisse, cum ei ostendisset Gallos Gallinaceos tonsoris Mid<i>ae adversus eos, qui erant Calliae, pennis, ac rostro dimicantes. Quam utilitatem agnovit et Chrysippus[3], dum Gallorum aemulatione inijci nobis ad fortitudinem stimulos, et subijci calcaria prodidit.

Consapevole di ciò, Milziade, stratego degli Ateniesi, dal momento che il re dei Persiani - Dario I - dopo aver suscitato il vigore dell’Asia aveva traghettato in Europa tante migliaia di uomini come per sottomettere la Grecia al primo urlo di guerra, dopo aver convocato gli alleati all’assemblea panatenaica mostrò questi uccelli in combattimento, come ha lasciato scritto Filone Giudeo - Filone di Alessandria, convinto che questo spettacolo avrebbe avuto una forza maggiore nell’incitare i loro animi rispetto a un discorso. E la sua aspettativa non lo trasse in inganno. Filone dice che, avendo infatti osservato negli animali la capacità di resistere, e la lotta ostinata fino a causare la morte ai contendenti con spirito invincibile, prese le armi diedero inizio a quella spedizione, con l'intenzione di combattere a prezzo di una grande strage di nemici, disprezzando la morte e le ferite, per essere perlomeno sepolti nel suolo libero della patria. Infatti nulla è in grado di stimolare a compiere con impegno un’impresa, e una vittoria di coloro che sono inferiori è maggiore di quanto ci si potrebbe aspettare. Parimenti Diogene Laerzio racconta che Socrate infuse coraggio allo stratega Ificrate mostrandogli i galli del barbiere Midia che combattevano con penne e becco contro quelli che appartenevano a Callia. Anche Crisippo ne riconobbe l’utilità, dal momento che ci ha tramandato che gli stimoli a essere forti ci vengono inculcati attraverso l’emulazione dei galli, e che gli speroni vanno sollevati in aria.

Quinim<m>o fuisse apud antiquos historia docet, qui Gallos ad certamen instituerent, quos Columella[4] <rixosarum> avium {lauistas} <lanistas> vocavit. Plinius[5] author est Pergami Gallorum spectaculum velut gladiatorum quotannis {a}edi. Apud Tarnasaros[6] Indiae populos, nobiliores pugna eorum, ad quam tantummodo eos nutriunt, non oblectantur tantum, sed centum etiam aureos deponunt, quos ille, cuius Gallus in certamine superior evasit, domum victor reportat. Aiunt vero qui eas regiones peragrarunt, Gallorum eorum certamen quinque quandoque horas durare, et victum victori nisi morte cedere quam saepissime. Idem certamen colunt Iavae insulae incolae, necnon qui Pulaoan insulam habitant.

Nondimeno, la storia insegna che presso gli antichi c’erano coloro che addestravano i galli al combattimento, che Columella chiamò addestratori di uccelli da combattimento. Plinio riferisce che tutti gli anni a Pergamo veniva allestito uno spettacolo come se si trattasse di gladiatori. Presso le popolazioni Tarnasari dell’India quelli di rango più elevato non solo si dilettano dei loro combattimenti per i quali unicamente li allevano, ma mettono anche a disposizione cento monete d’oro che da vincitore si porta a casa colui il cui gallo è risultato più forte in combattimento. In realtà coloro che hanno viaggiato attraverso quelle regioni dicono che il combattimento dei loro galli talvolta dura cinque ore, e che molto ma molto spesso il vinto non cede al vincitore se non con la morte. Lo stesso tipo di combattimento lo coltivano gli abitanti dell’isola di Giava, come pure quelli che abitano sull’isola di Pulaoan - o Palawan.

Verum nunquid id longo tempore fecerint, ut saltem verisimile est, mihi nondum cognitum est: Graecos id olim observasse tum ex allata Plinii authoritate, tum ex Aeliano[7] etiam clarum est, qui Themistoclem contra barbaros exercitum ducentem duos in itinere Gallos forte pugnantes vidisse prodit, ac imperasse, ut miles desisteret, acceptaque de hac pugna occasione, docuisse bonis, et strenuis civibus, pluris patriam, liberos, uxores, parentes, Deosque penates aestimandos, quam Gallis solam victoriae opinionem. Qua de re consule Caelium[8]. Cum igitur victor redisset, instituisse, ut quotannis Gallinaceorum pugna Athenis publice exiberetur. Quem morem etiamnum apud Bohemos in hunc diem durare audio, ubi primores praeparare Gallos aiunt pugnae, quasi gladiatoriae, fierique sponsiones pretii non parvi, dum unusquisque pecuniae summam largam deponit, quam dominus victoris Gallinacei aufert[9]. Et Io. Goropius[10] id Ambivaritis populis, teste Caesare, Galliae Belgicae in usu fuisse refert, magna ambitione duabus inter se certantibus factionibus, atque id cum in pagis, tum maxime in ipsa urbe, cui a Ducis sylva nomen est, (vulgo Tshertighen bos: est autem Brabantiae nobilis urbs, et regi catholico adversus Hollandos semper maximis in belli periculis fidem servans) per octo integros dies in ipsa curia Gallos ad pugnam committi, ingenti partium studio, et solicita victoriae expectatione: in hac vero tantum exardescere, ut ipse viderit ex Gallinaceorum certamine ad equestre duellum aliquem alium provocasse, in eoque alterum virum in primis strenuum, et veteranum equitem lancea in fronte ictum occubuisse eodem fere modo, quo Henricus Rex Franciae, cui per oculi alterius cavitatem pars fractae lanceae in cerebri sedem est adacta. Legimus denique apud Gallos eiusmodi Gallinaceorum pugnantium spectacula in scholis edi: quod forte et ipsi fecerint, ut non alacriores tantum iuvenum suorum ad pugnam animos reddant, sed etiam speratae, ac optatae victoriae cupidos.

A dire il vero, se hanno fatto ciò per lungo tempo, come è perlomeno verosimile, non sono ancora riuscito a venirne a capo: che in passato i Greci abbiano tenuto ciò in considerazione risulta evidente sia dalla citata testimonianza di Plinio, come anche da Eliano, il quale riferisce che Temistocle mentre guidava l’esercito contro i barbari durante la marcia vide per caso due galli che combattevano, e che diede ordine che l’esercito si fermasse, e colta l’occasione da questo combattimento, insegnò che i cittadini virtuosi e diligenti devono tenere in considerazione la patria, i figli, le mogli, i genitori e le divinità domestiche più di quanto i galli debbano tenere in considerazione la sola fama derivante dalla vittoria. A questo proposito consulta Lodovico Ricchieri. Pertanto, dopo aver fatto ritorno come vincitore, stabilì che annualmente in Atene si svolgesse pubblicamente un combattimento di galli. Sento dire che ancora adesso presso gli abitanti della Boemia tale usanza dura fino a tutt’oggi, dove dicono che le persone più eminenti preparano i galli a un combattimento come fra gladiatori, e che si fanno delle scommesse di non poca entità, dal momento che ciascuno mette a disposizione una grossa somma di denaro che si porta via il padrone del gallo vincitore. E Ioannes Goropius – Jan van Gorp - riferisce che, stando alla testimonianza di Cesare, ciò era nelle consuetudini presso le popolazioni degli Ambivariti della Gallia Belgica, dal momento che due fazioni rivaleggiavano tra loro a causa di una grande ambizione, e che avveniva sia nei villaggi che, soprattutto, nella stessa città, che prende il nome dalla foresta del loro comandante, (comunemente detta 's-Hertogenbosch: è infatti una famosa città del Brabante, e che rimane sempre fedele al re cattolico durante gli enormi pericoli della guerra contro gli Olandesi) e per otto giorni interi i galli venivano fatti combattere fra loro nella curia stessa, con un grande entusiasmo delle parti avverse e con un’ansiosa speranza della vittoria: e durante l’attesa si infiammavano a tal punto che egli stesso fu testimone del fatto che a causa del combattimento dei galli qualcuno sfidò un altro a un duello a cavallo, e che durante il duello uno dei due uomini, cavaliere particolarmente valoroso ed esperto, cadde colpito in fronte da una lancia quasi allo stesso modo di Enrico II re di Francia, al quale andò a conficcarsi nel cervello lo spezzone di una lancia passato attraverso una delle due orbite oculari. Leggiamo infine che presso i Galli venivano allestiti nella scuole siffatti spettacoli di galli combattenti: probabilmente l’avranno fatto non solo per rendere più pronti alla battaglia gli animi dei loro giovani, ma anche bramosi di una vittoria sperata e desiderata.

Veteres, ut Gallinacei in pugna facilius adversus hostes suos tutarentur, stimulis ferreis aeneisque, quos Sipontinus plectra dici asserit, illos armabant: unde etiamnum extat adagium αἶρε πλῆκτρον ἀμυντήριον, id est tolle calcar ultorium: in eum nimirum, qui iam ultionem parat: sumptum autem est adagium ex Aristophane[11], cum ait: αἶρε πλῆκτρον εἰ μάχῃ, hoc est tolle calcar, si pugnas.

Gli antichi, affinché durante il combattimento i galli potessero più facilmente difendersi contro i loro avversari, li armavano di speroni di ferro e di bronzo, e Sipontinus - Nicolò Perotto - afferma che erano detti plectra - plettri: da cui ancora adesso esiste l’adagio aîre plêktron amyntërion, cioè Metti lo sperone vendicatore: ovviamente rivolto a colui che sta già preparando una vendetta: ma l’adagio è desunto da Aristofane, quando dice: aîre plêktron ei máchëi, cioè, Metti lo sperone se combatti.

Iucundum vero, inquit Caelius[12], quod observatum hac parte non reticebimus, Gallinaceis mox compugnaturis allium in cibis obijci solitum, quo acrius decertarent, ex quo facetissime in veteri {comediae} <comoedia>[13] ἐσκοροδισμένος, id est, allio pastus, quod scorodon vocant, pro vehementi, ac nimis in pugnam proclivi quandoque dicitur. Eodem modo proficiscentes, iique qui bella, et castra sequuntur, allium gustant quod eos agiles reddat, vires addat, et animum acuat. Exhibetur etiam equis una cum pane, et vino, ut ad praelium euntes facilius labores futuros sustineant, ferocioresque fiant.

Ma a questo punto non passeremo sotto silenzio una cosa spassosa che è stata osservata. Lodovico Ricchieri dice che abitualmente ai galli in procinto di combattere veniva dato dell’aglio nel loro mangime affinché lottassero più accanitamente, da cui in modo molto spiritoso nella commedia antica talora si dice eskorodisménos, cioè nutrito con l’aglio che chiamano skórodon, a voler significare un soggetto impetuoso e troppo incline allo scontro. Allo stesso modo coloro che stanno partendo, e coloro che si recano alle guerre e negli accampamenti, mangiano l’aglio in quanto li rende agili, infonde energie e aguzza la mente. Viene dato anche ai cavalli insieme a pane e vino, affinché andando in battaglia possano sopportare più facilmente gli sforzi che dovranno affrontare e diventino più impetuosi.