Humi sedentes aves in agris, et Gallinas in oppidis, et pagis repente adoritur. Praeda frustratus tacite discedit, nec unquam secundum facit insultum. Hic per humum Accipitrum omnium volat maxime[1]. Quapropter habere oportet, inquit Columella[2], clausum amplum vestibulum, idque retibus munitum, ne Aquila, vel Accipiter involet: et has impensas, et curas nisi locis, quibus harum rerum vigent pretia non expedit exhibere. Si itaque tantum emolumentum non praebeat Gallinacea tua familia, ut totam cortem retibus munire propter impensas nequeas, poteris longe cum minori sumptu eiusmodi uncungues <volucres> fugare. Plinius {volucres} vite nigra (Petrus Crescentiensis[3] id de vite alba intelligit, quae passim per Italiam obvia est, nimirum caustica illa) id praestari ex aliorum tamen relatu his verbis memoriae prodidit: Vite nigra, inquiens[4], aiunt si quis villam cinxerit, fugere Accipitres, tutasque fieri villaticas alites.

L’Albanella reale - Circus cyaneus - assale all’improvviso gli uccelli che nei campi vivono a terra, nelle città e nei villaggi le galline. Se viene delusa dalla preda si allontana in silenzio e non sferra mai un secondo attacco. Fra tutti i rapaci è quella che vola maggiormente a bassa quota. Columella dice che pertanto conviene avere un ampio vestibolo chiuso e inoltre difeso con reti affinché l’aquila o lo sparviero non possano volarci dentro: e non conviene mettere in atto queste spese e questi accorgimenti se non in quelle località in cui i prezzi di questi prodotti avicoli sono alti. Se pertanto il tuo stuolo di gallinacei non offrisse un guadagno tale per cui a causa delle spese non sei in grado di proteggere con reti tutto il cortile, con una spesa di gran lunga inferiore potrai tenere lontani siffatti uccelli dalle unghie adunche. Plinio ha tramandato che ciò si può ottenere con il tamaro - Tamus communis - con queste parole, anche se basandosi su quanto altri gli hanno riferito (Pier de’ Crescenzi intende ciò a proposito della brionia - Bryonia dioica, che si incontra dappertutto in Italia, quello, il tamaro, è davvero irritante). Egli dice: Dicono che se uno ha recintato la fattoria con il tamaro, gli sparvieri si danno alla fuga e i volatili da cortile non corrono pericolo.

Etsi vero eo modo rapacium avium impetus effugere possit Gallinaceum genus, ita contra difficilius a noxiis quadrupedibus sese tueri potest, propter locorum, quibus sese {abdunt} <abdit>, commoditatem. Ex his astutissimam animalium vulpeculam in primis non oderunt modo, sed adeo vero etiam pertimescunt, ut cum subdola Gallinaceos quantumcunque in alto remoto loco intuetur, vel saltem oculos lucentes tamquam faculas eis ostendit, caudaque quasi baculo quodam minatur, prae metu sese deorsum praecipitent, fugereque conantes opprimantur. Rapit autem vulpes ex eis plurimas, adeo ut una nocte quadraginta, et amplius pullos simul cum matribus partim abstulisse, partim semiesos reliquisse meo cum malo observaverim. Cum autem nusquam non domesticis hisce alitibus infestae sint vulpes, tum vero id maxime faciunt in locis montanis, non ignarae nimirum, quod ibi facilius latere queant in sylvis, difficiliusque capiantur.

Ma sebbene in questo modo il genere dei gallinacei sia in grado di sfuggire agli assalti degli uccelli rapaci, così al contrario è in grado di difendersi con maggiore difficoltà dai quadrupedi nocivi a causa della comodità dei posti in cui si rifugia. Tra questi quadrupedi innanzitutto non solo odiano la volpe che è il più astuto degli animali, ma in realtà la temono anche a tal punto che, quando la subdola creatura guarda i gallinacei per quanto sia alto e distante il posto in cui si trovano, o perlomeno mostra loro gli occhi luccicanti come fiaccole e li minaccia con la coda come se fosse un bastone, per la paura si gettano giù e mentre tentano di fuggire vengono uccisi. Infatti la volpe se ne impadronisce di moltissime, tant’è che ho potuto vedere a mie spese che in una sola notte di quaranta e più pulcini contando anche le madri una parte li ha portati via e una parte li ha lasciati mezzo mangiati. Ma sebbene le volpi siano ovunque pericolose per questi volatili domestici, soprattutto si comportano così nelle località di montagna, senza dubbio non ignorando che qui possono nascondersi con maggior facilità nei boschi e con maggior difficoltà possono venir catturate.

Ut itaque noxia istaec animalia fuges, Gallinariumque et cortem tuta reddas, placuit hic etiam remedia docere, quibus id praestare queas. Tradit Hector Boëtus[5], Scotos maxime monticolas tali consilio illarum belluarum pernitiem antevertere consuevisse: Vicis frequentioribus, inquit, singulae aedes singulas Vulpeculas nutriunt, easque earum carnibus contusis, coctisque animalium cibis miscere solent. Quae autem pecudes, et volucres domesticae eas degustassent, duos prope menses innoxiae securaeque pascentes oberrant, vulpibus a sui generis esca tam anxie abstinentibus: quod ita esse comprobant. Nam si quae non degustarit, pervagantibus inter Gallinas, Anates, Anseres caeterasque aves innoxiis vulpibus ea sola illis praeda est quam a genere suo abstinuisse sentiunt, ut appareat inferendis iniuriis nonnunquam iniurias propelli. Haec ille: quod secretum Plinium ignorasse minime videtur. Nam et hic alibi[6] scripsit Gallinaceos non attingi a vulpibus, qui iecur animalis eius aridum ederint, vel si pellicula ex {ea} <eo>[7] collo inducta, Galli inierint. Rutam sylvestrem etiam adversus vulpes, et alia animantia Gallinis infesta valere legimus, et multo efficaciorem fore, si vulpis fel cibo {admistum} <admixtum> adhibueris, Democritus affirmat[8]. Idem de cat<t>o scribunt Dioscorides[9], et {Afranius} <Africanus>, sed diversimode. Tradunt rutae montanae, inquit ille, succum Gallinaceis pullis inspersum feles arcere. Cat<t>us, ait hic, non invadet Gallinam, si ruta sylvestris sub eius ala appendatur.

Pertanto per tenere lontano questi animali nocivi e per rendere sicuri il pollaio e il cortile, mi è sembrato opportuno dare a questo punto qualche indicazione sui rimedi grazie ai quali tu possa attuarlo. Hector Boëce racconta che gli Scozzesi, soprattutto quelli che abitano in montagna, hanno preso l’abitudine di prevenire il danno derivante da quelle bestie con il seguente stratagemma: In un numero piuttosto elevato di villaggi, egli dice, ogni casa alleva un volpacchiotto ed è solita miscelarne le carni pestate e cotte ai cibi degli animali. Infatti quegli animali e quegli uccelli domestici che le hanno assaggiate, per circa due mesi se ne vanno in giro a pascolare indenni e senza pericolo, in quanto le volpi si astengono tanto scrupolosamente da un cibo che appartiene al loro genere da confermare che le cose stanno in questo modo. Infatti se qualcuno non le ha assaggiate, quando le volpi si aggirano inoffensive tra le galline, le anatre, le oche e i rimanenti volatili, per esse rappresenta una preda solo quel volatile che esse percepiscono essersi astenuto dalle carni del suo genere, cosicché appare che talvolta le offese sono respinte infliggendo offese. Queste le sue parole: sembra che Plinio non abbia assolutamente ignorato tale segreto. Infatti anche lui scrisse in un altro punto: Non vengono assaliti dalle volpi quei gallinacei che abbiano mangiato il fegato secco di quell’animale: oppure se i galli li avranno montati – si spera solo le galline! - dopo che è stato loro messo al collo un pezzetto di pelle di tale animale. Abbiamo letto che la ruta selvatica è efficace anche contro le volpi e altri animali nocivi alle galline, e Bolos di Mendes afferma che sarà ben più efficace se darai della bile di volpe mescolata al cibo. La stessa cosa scrivono a proposito del gatto Dioscoride e Sesto Giulio Africano – non Afranio, ma in modo diverso. Il primo dice: Raccontano che il succo della ruta di montagna spruzzato sui pulcini dei gallinacei tiene lontani i gatti. Il secondo dice: Il gatto non assalirà la gallina se sotto alla sua ala viene appesa della ruta selvatica.

Cum mustelis magis, quam cum felibus insitam inimicitiam exercent, nam has non praetereuntes duntaxat horrent, sed voce etiam tantum audita, teste Aeliano[10], fere exanimantur, cum alioqui, mugitus boum, rugitusque asinorum praeclare contemnant: Ab his quoque Plinius[11] tutos Gallinaceos pullos fore prodidit, si earum cinis in offa istis exhibeantur. Salamandrae pariter nescio quid inesse necesse est, quod occulte Gallinis noceat, nam et hanc referunt in acervo tritici repertam totum id inficere, Gallinasque inde {viscentes} <vescentes> emori, cum alias noxias quasque serpentes impune saepius visae sint devorasse. At Gallinae eo die, quo ovum peperint, a serpente non laeduntur, quin et caro earum tum a serpente morsis remedio est. Item serpentes quosvis absque noxa depascuntur, cum alioqui, quod mirum videtur, ab ipsis morsae moriantur, sed magis adhuc admirandum est, quod tradit Plinius[12], nimirum superventu eorum, qui serpentium canisve {rapidi} <rabidi> dente aliquando laesi fuerint, Gallinarum incubitus, et pecorum foetus abortu vitiari. Ut ergo non mordeant Gallinas, sic provideto: Circa caveas incendito cornu, cuius {odere} <odore> non fugari tantum, verumetiam eos interimi referunt.

Mostrano un’inimicizia innata più con le faine che con i gatti, infatti ne hanno terrore non solo quando esse passano loro davanti, ma, stando a Eliano, anche solo a udirne la voce quasi svengono, mentre d’altra parte non tengono conto assai chiaramente del muggito dei bovini e il raglio degli asini: Plinio ha riferito che i pulcini di gallinacei staranno al sicuro anche da questi animali - le faine - se verrà loro data la cenere di faine in un boccone. Parimenti è necessario che vi sia nella salamandra qualcosa che è in grado di nuocere segretamente alle galline, infatti riferiscono pure che quando è stata trovata in un cumulo di frumento lo guasta tutto quanto e che le galline che se ne cibano muoiono, mentre in altre occasioni sono state più volte viste divorare impunemente qualsiasi serpente nocivo. Ma nel giorno in cui hanno deposto l’uovo le galline non vengono lese dal serpente, ma anzi la loro carne in quel periodo di tempo rappresenta un rimedio per coloro che sono stati morsi da un serpente. Parimenti divorano senza danno qualsiasi serpente, mentre d’altra parte, e ciò sembra strano, se vengono da loro morsicate muoiono, ma è ancora più straordinario ciò che racconta Plinio, e cioè che a causa dell’arrivo improvviso di coloro che per caso sono stati feriti dal dente dei serpenti, o di un cane rabbioso, vanno a male le covate delle galline e i feti del bestiame provocandone l’aborto. Pertanto, affinché non addentino le galline dovrai prendere questi provvedimenti: brucerai un corno intorno ai nidi, e raccontano che non solo vengono messi in fuga dal suo odore, ma che addirittura vengono uccisi.

Cum plantis quibusdam hae volucres antipathiam habere videntur, ac in primis cum nobilissima arbore, quae nobis eximium illud Bacchi donum subministrat, cum vite inquam, cuius florem ipsis in cibo exhibitum efficere ferunt, ut postmodum maturescentium uvarum esu abstineant. Sunt qui id, ut antea[13] etiam obiter diximus, {oenanthi} <oenanthae>[14] sylvestri ascribant, eamque cibo incoctam, et illis proiectam fastidium gignere uvas appetendi: verum Plinius id de uvae flore simpliciter protulit. Ut ut est, utriusque curiosus quispiam poterit cum parvo sumptu, at cum maximo lucro periculum facere. Nam uvarum esus, ut ostendimus<,> Gallinis admodum damnosus est. Sed forte cum omni vite antipathiam habuerint, nam idem Plinius[15], {Gallinaceis ipsis circulis e sarmentis collo additis [243] non canere} <At gallinacei ipsi circulo e ramentis addito in collum non canunt> tradit, quod si verum est, insigne sane, et occultum odium demonstrat.

Sembra che questi volatili nutrano un’antipatia per certe piante, e innanzitutto per la ben nota pianta che ci fornisce quello straordinario dono di Bacco, intendo dire la vite, e dicono che il suo fiore dato loro nel cibo fa in modo che successivamente si astengano dal mangiare l’uva in maturazione. Vi sono alcuni che, come abbiamo detto di passaggio in precedenza, attribuiscono questo effetto alla vite selvatica, e – affermano - che gettandola loro cotta insieme al mangime provoca un’avversione nei confronti del desiderio di uve: a dire il vero Plinio riferì questo fatto semplicemente a proposito del fiore dell’uva. Comunque stiano le cose, se qualcuno ha curiosità per i due punti di vista, potrà fare un esperimento con poca spesa ma con grande profitto. Infatti il mangiare l’uva, come abbiamo dimostrato, è estremamente dannoso alle galline. Ma forse perché nutrono un’antipatia per ogni tipo di vite; infatti lo stesso Plinio riferisce che I galli stessi non cantano se si mette loro al collo una collana fatta con scaglie d’oro, e se ciò fosse vero dimostra veramente un odio notevole e celato.